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Opération Zitronella

L'opération Zitronella (en français opération Citronnelle), également connue sous le nom d'opération Sizilien (en français opération Sicile) était un raid allemand de huit heures sur le Spitzberg, une île norvégienne, le [2].

Opération Zitronella
Description de cette image, également commentée ci-après
Carte du Svalbard avec le Spitzberg à l'ouest en rouge
Informations générales
Date 8 septembre 1943[1]
Lieu Spitzberg, Svalbard, Norvège
Issue Victoire allemande[2]
Dommages importants à Cap Linné, Cap Heer, Barentsburg, Finneset et Longyearbyen[2]
Belligérants
Drapeau de la Norvège NorvègeDrapeau de l'Allemagne nazie Reich allemand
Commandants
Captaine Bredsdorff[2]
Lieutenant Commander Vigtel[2]
Amiral Friedrich Hüffmeier
Forces en présence
152 soldats
Artillerie côtière
Canons antiaériens[1]
2 cuirassés
9 destroyers
600 soldats[1]
Pertes
11 tués
74 prisonniers[1]
9 tués
49 blessés
3 destroyers endommagés[1]

Seconde Guerre mondiale

Coordonnées 78° 54′ nord, 18° 01′ est

Contexte

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l'archipel du Svalbard a été le théâtre d'un certain nombre d'opérations militaires. En , des Britanniques, des Canadiens et des Norvégiens libres débarquent au Spitzberg pendant l'opération Gauntlet. Le but était de détruire les riches mines de charbon ainsi que les équipements et les stocks, ce dont, à juste titre, les Allemands avaient l'intention de faire usage. Aucune tentative n'a été faite pour établir une garnison à cette époque et la population civile a été évacuée. En , une force norvégienne a débarqué à Barentsburg lors de l’opération Fritham, pour établir une présence permanente dans les îles, mais cette opération a rencontré des difficultés considérables. Néanmoins, durant l'été 1943, ils étaient bien établis.

Pendant ce temps, l'Allemagne avait mis en place plusieurs stations météorologiques habitées dans le secteur Arctique de l'Atlantique, afin d’améliorer les prévisions météorologiques, vitales dans la guerre contre les convois alliés du Royaume-Uni à destination de l'URSS. L'une des premières stations habitées, Knospe (« bourgeon »), a été créée dans la partie intérieure du Krossfjorden sur l’île principale à la fin de 1941, sous le commandement de H. R. Knöspel, après l'évacuation des populations norvégiennes et russes en .

La station météorologique Knospe est évacuée au cours de l'été 1942, alors que la saison libre de glace rendait possible une attaque alliée. Le sous-marin désigné pour l'évacuation du groupe de six personnes était l’U-435 commandé par le Kapitänleutnant S. Strelow. L'évacuation a eu lieu le , sans ingérence des Alliés.

Action

En , le commandement naval allemand décide d’attaquer et de détruire les installations alliées. Une force navale est rassemblée, comprenant les cuirassés Tirpitz (son unique action offensive), Scharnhorst et neuf destroyers (cinq destroyers de classe Narvik : Z27, Z29 et Z30, Z31, le Z33, et l’Erich Steinbrinck, le Karl Galster, le Theodor Riedel, et le Hans Lody).

Le , un bataillon de troupes allemandes débarque, soutenu par l'artillerie navale, et saisit les installations de Barentsburg en forçant la garnison norvégienne à se retirer dans l'arrière-pays. Après avoir détruit les dépôts de charbon et d'autres installations, les forces allemandes se sont volontairement retirées d'une position difficile à défendre.

Conséquences

Profitant de l'attaque, la Luftwaffe installe une station météorologique sur l’île Hopen. À la fin de la guerre, les dernières troupes allemandes, hors prisonniers de guerre, à retourner dans leur pays ont été les équipes météorologiques sur place qui sont rapatriées par un cargo norvégien en aout 1945[3] - [4].

Malgré son succès, l’opération Zitronella/Sizilien n’a qu‘un succès de faible portée. Elle ne procure aucun avantage durable, les Alliés ayant rapidement soulagé les hommes sur le Spitzberg et rétabli la garnison. Le , le croiseur USS Tuscaloosa arriva à Barentsburg avec des renforts[5]. L'opération est qualifée par Morison comme un geste politique visant à démontrer à Hitler que la flotte de surface avait une valeur. Il suggère que l'effort était disproportionné en regard des résultats ; voire, que les mêmes résultats auraient pu être obtenus plus simplement[6].

Notes et références

  1. Torkildsen 1998, p. 221
  2. Torkildsen 1998, p. 221-222
  3. (de) Andreas Umbreit, Spitsbergen, Svalbard, Franz Josef Land, & Jan Meyen. Bradt Travel Guides, 2009, p. 37 (ISBN 1-84162-240-0)
  4. Rupert Holzapfel: Deutsche Polarforschung 1940/45 (PDF; 1,7 MB). In: Polarforschung 21(2), 1951, S. 85–97.
  5. Roskill 1960
  6. Morison 1956

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie

  • (en) Samuel Eliot Morison, History of United States Naval operations in World War II, vol. X : The Atlantic Battle Won, May 1943- May 1945,
  • (en) Stephen Roskill, The War at Sea 1939-1945, vol. III,
  • (no) Torbjørn Torkildsen, Svalbard : vÃ¥rt nordligste Norge, Aschehoug, in cooperation with Det norske svalbardselskap, , 3e éd. (ISBN 82-03-22224-2, lire en ligne)

Liens externes


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