Opération Tacaud

Alors qu'à cette époque l'armée française est presque uniquement formée de personnels appelés (non professionnels), l'intervention est majoritairement menée par les rares unités professionnelles de l'armée française de l'époque, la plupart appartenant à la 9^e division d'infanterie de marine (anciennement 9^e division d'infanterie coloniale et nommée aujourd'hui 9^e brigade légère blindée de marine) : le 3^e régiment d'infanterie de marine (3^e RIMa) au complet, la 1^re compagnie du 2^e RIMa en 1978 et 1979, la 2^e compagnie du 2^e RIMa en 1979, une batterie du 11^e régiment d'artillerie de marine (11^e RAMa), un escadron du Régiment d'infanterie-chars de marine auxquels s'ajoutent des unités de Légion Étrangère : un escadron du 1^er régiment étranger de cavalerie (1^er REC), la section mortier du 2^e Régiment Étranger d'Infanterie (2^e REI ) puis la 7^e compagnie ( Cne Saillard ) en 1978 et 1979 et la 5^e compagnie de combat en 1979 du 2^e REI de Bonifacio . Le volet renseignement est présent dès le début de l'opération avec un détachement du 44^e régiment de transmissions, la 1re compagnie et une section de la CA du 17e RGP.

Le 1^er mars 1978, le 5^eRHC (ALAT) met en place à Abéché une patrouille d'Alouettes 3 armée. Deux unités de la 11^e division parachutiste (nommée aujourd'hui la 11^e brigade parachutiste), le 2^e régiment étranger de parachutistes (2^e REP) et le 35^e régiment d'artillerie parachutiste (35^e RAP) sont partiellement mises en alerte pour intervenir, elles aussi, au Tchad.

Le 16 février 1979, la 11^e compagnie d'instruction du 8éme RPIMa devenue compagnie de combat du 6^e BIMa de Libreville où elle est prépositionnée depuis octobre 1978 est mise en alerte « Guépard » et est déposée sur l'aéroport de N'Djamena. Cette unité composée de parachutistes engagés en août 1978 n'a que six mois « de paquetage » quand elle arrive au Tchad, elle sera relevée par la 1^re compagnie du 8em Rpima début mars 1979, formant un état-major tactique (EMT), sont également envoyées au Tchad. La Marine nationale participe à l'opération avec un avion Breguet Atlantic (chargé de renseigner le commandement sur les mouvements des bandes rebelles) et le Commando Trépel (renforcé d'éléments provenant du Commando Hubert) et du Commando de Penfentenyo, qui seront chargés principalement de la protection de l'aéroport de N'Djamena. L'Armée de l'air engagera huit avions SEPECAT Jaguar dans l'opération, ainsi que plusieurs C-160 Transall.

Durant les combats de N'djamena entre février et mars 1978, plus de 10 000 morts civils seront dénombrés. Le général Forest commande alors les forces françaises qui s'interposent entre différentes tendances tchadiennes. Un détachement d'assistance militaire (DAMi) arrive d'abord pour renforcer les personnels de l'infanterie de marine qui sont en séjour d'aide militaire technique (AMT) dans l'armée tchadienne. Durant le mois de mars 1978, la patrouille AL III d'Abéché effectuera 32 missions de reconnaissance (cp: cne Saleun) Le 1^er escadron du 1^er REC à 3 pelotons de combat équipés d'AML 60/90, 1 peloton de commandement et 1 peloton porté (escadron sous les ordres du capitaine Yvanoff), est envoyé le 20 avril. Il est rejoint par le 2^e escadron du Régiment d'infanterie chars de marine (RICM).

Les premiers accrochages, auxquels participe également la 1^re batterie du 35^e RAP, ont lieu à Salal. Après la mise en fuite de la bande rebelle, le matériel qu'elle a laissé sur place est récupéré. Les 18 et 19 mai, le 1^er régiment d'infanterie tchadien basé à Mongo, encadré par ses instructeurs du DAMi, se porte au secours des gendarmes qui sont encerclés au siège de la gendarmerie tchadienne à Ati.

L'escadron du 1^er REC basé à Moussoro se met en route mais ne peut rejoindre la zone des combats. La 3^e compagnie du 3^e RIMA basée à Mongo aborde Ati et est prise à partie par des feux nourris d'une extrême violence. L’aviation est demandée et les Jaguar interviennent guidés par des Br 1150 Atlantic de la marine. Le lendemain, un demi-peloton du REC arrive sur les lieux pour participer à l’assaut. Le 20 mai, une seconde attaque des Jaguar entame les défenses des rebelles. Ati est reprise et les rebelles s'enfuient de la ville pour se regrouper à Djedda, 45 km plus au Nord d’où ils tenteront de prendre la ville.

Le 31 mai, la bataille de Djedda est une initiative française pour neutraliser cette bande importante qui fait peser une grave menace sur la ville-préfecture d'Ati. L'attaque est conduite par le 3^e RIMA avec deux compagnies appuyées par un escadron du 1^er REC, une batterie du 11^e RAMA et une patrouille d'avions Jaguar. Le FROLINAT est déterminé, ouvrant d'abord le feu sur les unités d'assaut françaises puis envoyant un SA-7 et des rafales de kalachnikov et mitrailleuse anti-aérienne sur un Jaguar. Le missile manque sa cible mais l'appareil est abattu par une rafale de mitrailleuse[1]. Il faudra 6 heures d'intenses combats pour que la bataille se termine par une lourde défaite du FROLINAT.

Enfin le 24 novembre, la 7^e Cie du 2^e REI accroche un rezzou près du village de Géria. Le FROLINAT ne reprendra ses attaques que dix mois plus tard lors de la bataille d'Abéché le 5 mars 1979 à laquelle participeront des éléments 3^e régiment d'infanterie de marine, le régiment d'infanterie-chars de marine et le 11^e régiment d'artillerie de marine[2]..

Les unités professionnelles françaises se relayent au Tchad jusqu'à mai 1980, date à laquelle l'opération Tacaud prend fin. Cette opération entraîne la décision d'amplifier la professionnalisation de l'armée française, notamment sa composante logistique.

• Service historique de la Défense
• Centre de documentation de la Légion étrangère
• Les cahiers du RETEX (RETour d'EXpérience), p. 39

• Témoignage du capitaine Yves Cadiou qui commandait la 1^re compagnie du 3^e RIMa et de plusieurs de ses camarades : reproduction intégrale d'un livre de 150 pages qui inclut 34 photos et plusieurs liens externes relatifs à cette opération, préfacé par le général d'armée Bruno Cuche, CEMAT :
• Les cahiers du RETEX :
• Stéphane Mantoux, Les guerres du Tchad, Lemme Édition, 2014.