Oni

Statue d’oni.

L’origine du mot oni dérive, semble-t-il, de la lecture on'yomi du caractère « 隠 » signifiant « cacher » ou « dissimuler », car les oni étaient à l’origine des esprits ou des dieux qui causaient des désastres, des maladies et d’autres manifestations désagréables. Selon le livre Les Créatures mythologiques, les oni auraient été plutôt à l'origine des esprits qui protégeaient les humains de certaines créatures malfaisantes, mais dont la proximité avec les forces des ténèbres aurait avili la nature pacifique. Ces créatures obscures pouvaient aussi prendre une variété de formes pour tromper (et parfois dévorer) des humains. Ainsi, le caractère chinois « 鬼 », signifiant « fantôme », vint à être employé pour ces créatures polymorphiques.

Les oni invisibles s’anthropomorphiseront pour prendre leur aspect moderne, qui rappelle celui de l’ogre, partiellement par syncrétisme avec des créatures importées du bouddhisme comme le rākshasa, le yaksha, les fantômes affamés appelés preta (ou gaki) et les subalternes diaboliques de Enma-Ō.

Une autre source possible de l’apparence du oni moderne est un concept provenant de la Chine et du Onmyōdō. La direction nord-est était précédemment dénommée kimon (鬼門, « porte démoniaque ») et était considérée comme une direction malchanceuse par où les mauvais esprits passaient. En raison de l’attribution des points cardinaux aux douze animaux du zodiaque chinois, le kimon était aussi connu comme le ushitora (丑寅) ou la direction du « bœuf-tigre ». Cela expliquerait l’origine de ses cornes de bovin, de ses griffes de félin et de son pagne en peau de tigre[8].

Fait intéressant, les temples et monastères japonais sont souvent construits face à cette direction pour repousser les oni. Par exemple, le monastère Enryakuji sur le mont Hiei est au nord-est du centre de Kyoto et le temple Kan'ei-ji se situe dans la même direction par rapport au château d'Edo. De plus, les bâtiments japonais comprennent parfois une indentation en forme de « L » au nord-est pour la même raison. Finalement, au VIII^e siècle, la capitale japonaise se déplaça au nord-est de Nagaoka à Kyoto[9].

Un oni se faisant chasser par des haricots dispersés. Cette pratique est associée au Nouvel An japonais (setsubun).

Certains villages tiennent des cérémonies annuelles pour faire fuir les oni, particulièrement au début du printemps. Dans le même ordre d’idées, durant le festival setsubun, les gens jettent des graines de soya à l’extérieur de leur maison et s’exclament : « Oni wa soto! Fuku wa uchi! » (鬼は外！福は内！, « Oni sort ! La fortune rentre ! »)[10]. Par ailleurs, les statues de singes sont aussi réputées pour prémunir contre les oni, car le mot japonais saru est un homophone pour « partir » dans cette langue[11]. De surcroît, dans la version japonaise du jeu du loup, la personne qui joue le rôle du loup est appelée oni[12].

Plus récemment, les oni perdent de temps en temps un peu de leur méchanceté originelle pour jouer un rôle plus protecteur. Ainsi, des hommes en costumes d’oni prennent souvent la tête de parades au Japon pour chasser le malheur et les bâtiments japonais incluent parfois des tuiles avec un visage d’oni appelées onigawara (鬼瓦) sur leur toit pour éloigner la malchance de façon similaire aux gargouilles dans la tradition occidentale[13].

Dans la littérature, les oni sont spécialement bien représentés dans l’histoire japonaise pour enfants Momotarō (« garçon de pêche ») et le livre The Funny Little Woman (en).

Certains samouraïs avaient pour bouton sur leur kimono un petit oni d'ivoire.

Niō se saisit d'un Oni. Kanō Hōgai, 1886. Rouleau suspendu. Encre et couleurs sur papier, 123,6 × 63,3 cm. Musée national d'art moderne de Tokyo.

Il existe de nombreuses références à l’oni dans la culture populaire, parmi lesquels :

• Dans le jeu vidéo Super Street Fighter IV: Arcade Edition, un nouveau personnage nommé Oni, qui n'est autre qu'Akuma (ou Gouki au Japon), serait le mal absolu grâce à l'immersion totale de celui-ci au Satsui no Hado, une force surhumaine[14].
• Dans le jeu vidéo Dead by Daylight, le joueur peut incarner un oni lorsqu'il joue le rôle du tueur.
• Dans le jeu vidéo For Honor, le joueur peut contrôler un shugoki, personnage fortement inspiré d'un oni possédant certains pouvoirs démoniaques, un kanabo ainsi qu'un style se rapportant au design d'un oni.
• Une espèce d'étoiles de mer cornues, Neoferdina oni, a été nommée d'après ces êtres[15].
• Dans le jeu vidéo The Legend of Zelda: Majora's Mask, le héros peut adopter la forme communément appelée Oni Link. Cette dernière lui octroyant une force impressionnante. Très populaire, cette forme est souvent réutilisée dans certains spin-offs et produits dérivés de la saga[16].
• Dans les trois versions du jeu vidéo Fire Emblem Fates, les personnages peuvent choisir parmi de nombreuses classes de combattants. Parmi elles, le sauvage oni et le chef oni se battant à la hache et ont l'apparence d'un oni japonais[17].
• Dans la série Legacies saison 2 épisode 4, Hope Mikaelson, Landon Kirby et Josie Saltzman sont confrontés par un oni, qui a été ramené à la vie par Malivore en même temps que le chasseur d'oni qui avait été infecté par celui-ci au début des années 1300.
• Dans l’animé Re:Zero, les jumelles Ram et Rem sont des oni à l’apparence humaine dont la force et les pouvoirs sont décuplés lorsque leur cornes apparaissent.
• Dans la saison 3 de la série Teen Wolf, des oni sont représentés comme des démons que l'ont ne peut arrêter. Les oni semblent être constitués de ténèbres pures contenues dans leur armure de Samouraï, et ils sont animés par une luciole qui vit dans leur poitrine, ils surgissent uniquement dans l'ombre.
• Dans la série des jeux Touhou, plusieurs personnages décrit comme appartenant à l'espèce des oni sont présents comme Yuugi Hoshiguma et Suika Ibuki par exemple.
• Dans le jeu Phasmophobia, l'oni est un type de fantôme qui s'énerve lorsqu'il y a trop de mouvement autour de lui.
• Dans le jeu Genshin Impact, le personnage d'Arataki Itto est un oni.
• Dans One Piece, Yamato possède un masque d'oni ainsi qu'un gourdin de metal.
• Dans le mode « Légende » de Ghost of Tsushima, le joueur peut affronter différents types d’oni.

Plusieurs expressions et proverbes japonais font référence aux oni. Par exemple, l’expression « oya-ni ninu ko-wa oni-no ko » (親に似ぬ子は鬼の子), signifiant littéralement « un enfant qui ne ressemble pas à ses parents est l’enfant d’un oni », est utilisée pour référer au fait que tous les enfants prennent certaines caractéristiques de leurs parents ; dans le cas contraire, cela voudrait dire que les parents biologiques de ceux-ci ne sont pas ceux qui les ont élevés. Dépendant du contexte où elle est utilisée, cette expression peut aussi avoir comme connotation que les enfants qui n’agissent pas comme leurs parents ne sont pas des êtres humains. Enfin, elle peut être utilisée par un parent qui réprimande un enfant s’étant mal conduit. Il existe d’autres variantes de cette expression comme : « oya-ni ninu ko-wa onigo » (親に似ぬ子は鬼子) et « oya-ni ninu ko-wa onikko » (親に似ぬ子は鬼っ子)[18].