Olive Grace Walton

Olive Grace Walton est née en 1886 à Tonbridge dans le Kent dans une famille de quatre enfants[2]. Son père, Charles Walton, était commerçant de vin, et sa mère une ancienne missionnaire en Afrique[1]. À sa naissance en 1886, son père a déjà près de 70 ans, et il meurt lorsqu'elle n'a que sept ans. Les enfants de la famille Walton sont alors laissés à la tutelle de leur mère, recevant une éducation stricte et disciplinée.

Après la mort de Charles Walton, la famille vécut pendant deux ans en Allemagne, où Olive poursuit ses études dans une école privée. Contrairement à son frère et ses sœurs, elle avait peu d'intérêts pour l'école. La famille Walton retourna au Royaume-Uni par la suite. Alors que son frère et une de ses sœurs partaient pour Oxford, Olive participa à quelques cours de cuisine et d'art. Elle y trouve peu d'intérêt, et sa mère l'envoya à Londres en 1908 pour qu'elle s'implique en travail social. C'est à ce moment qu'elle rejoint la National Union of Women's Suffrage Societies (NUWSS) et qu'elle s'intéresse au mouvement des suffragettes. Sa nièce raconte en 1976 dans une entrevue qu'elle était mal adaptée à sa famille, et que son rôle de militante servit à « remplir le trou » que celle-ci n'avait pu combler[3].

En 1908, elle s'embarque dans le combat pour le vote des femmes britanniques, puis devient militante et activiste engagée trois ans plus tard, en 1911, lorsqu'elle rejoint l'Union sociale et politique des femmes (WSPU) à Dundee, en Écosse[2]. Peu après 1914, elle devient une des premières volontaires pour le service des femmes policières de Dublin. À la suite d'un accident de moto grave, elle se voit forcée de quitter le service[1].

Après son accident, elle se convertit à la science chrétienne et travaille dans un hôpital de Londres. Elle est aussi végétarienne[1]. Sa nièce mentionne aussi qu'elle coupait ses cheveux très courts et portait des habits masculins[3].

Olive Grace Walton ne s'est pas mariée mais elle a adopté une fille, Christabel[4]. À sa mort en 1937, elle lègue sa médaille suffragiste et tous ses papiers à sa fille[4].

Olive Grace Walton participa, entre 1908 et 1914, au mouvement en faveur du droit de vote des femmes au Royaume-Uni. Elle devint membre de la National Union of Women's Suffrage Societies en 1908. Fondée en 1897, cette organisation avait pour but la revendication du droit de vote des femmes par des moyens pacifiques et légaux. En 1903, la NUWSS connaît une scission, et la Women's Social and Political Union (WSPU) voit le jour. La WSPU prône des actions plus radicales et violentes. Olive s'implique de façon plus importante dans la WSPU à partir de 1911[1]. Elle revendique, entre autres, le droit de vote des femmes et la reprise de l'espace public par ces dernières. Insatisfaites par les actions pacifiques de la NUWSS, les membres de la WSPU s'engagent dans une campagne de destruction de biens privés ou publics. Les actions de la WSPU sont spectaculaires et attirent l'attention autant négative que positive. Plus de mille suffragettes sont emprisonnées entre 1908 et 1914, dont Olive Walton[5].

Il est difficile de mesurer l’impact que la WSPU a eu au Royaume-Uni avec l’arrivée de la guerre en 1914 qui a cessé presque toutes les activités liées au suffrage[2].

À l'arrivée de la Première Guerre mondiale en 1914, Olive Grace Walton se porte volontaire pour le service de police des femmes britanniques et devient une des quatre inspectrices générales[3]. Elle participe par la suite au Women's Auxiliary Service britannique jusqu'en 1920[1]. Elle participa à plusieurs missions, notamment en Irlande, jusqu'à ce qu'un accident de moto la force à quitter le service[3].

• Elizabeth Crawford, « Walton, Olive Grace (1886-1937) », dans The Women's Suffrage Movement. A Reference Guide 1866–1928, Londres, Routledge, 2001 (ISBN 0415239265), p. 699-700