Offensive de Qayyarah

L'offensive est lancée depuis la base de Makhmour, à 30 kilomètres l'est de Qayyarah[2]. Elle est menée par la 15^e division de l'armée irakienne commandée le général Najim al-Jibouri[2], forte de 4 500[1] à 6 000 hommes[2], elle est épaulée des miliciens des tribus arabes sunnites, 200 Marines américains et les forces aériennes de la coalition[1].

Au cours des premières semaines, l'armée irakienne reprend plusieurs villages à l'ouest de Makhmour, et notamment le village de Kudilah, théâtre d'une violente bataille en février 2016[2] - [1]. Mais à la mi-mai, l'offensive est au point mort[5].

Le 12 juin, l'armée irakienne reprend son offensive et attaque les positions djihadistes au niveau du village de Hadj Ali[6]. Elle a alors progressé d'une quinzaine de kilomètres en trois mois[7]. Le soir du 4 juillet, elle s'empare de sept villages du secteur de Hadj Ali et atteint la rive est du Tigre et les abords de la ville de Qayyarah, située de l'autre côté du fleuve[8].

Le 9 juillet, venues du sud, des unités de la 72^e division parcourent 40 kilomètres dans le désert sur la rive ouest du Tigre, elles contournent les positions de l'EI par l'est, notamment la ville d'Al-Charqat, puis elles s'emparent de la base aérienne de Qayyarah, située à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de la ville[9]. Le 15 juillet, la 15^e division dresse un pont sur le Tigre, ce qui lui permet de faire sa jonction avec les forces de la 72^e division[7].

Des enfants observant l'incendie d'un puits de pétrole à Qayyarah, 9 novembre 2016.

Le 23 août, l'armée irakienne reprend son offensive, cette fois-ci en direction de la ville de Qayyarah[10] - [11]. La veille, les djihadistes auraient tenté une attaque chimique au chlore pour freiner leur progression, mais sans succès[10]. Les forces irakiennes attaquent par l'est et par l'ouest, plusieurs villages autour de la ville sont rapidement reconquis[12]. Elles pénètrent dans la ville dès le 23, puis atteignent le centre-ville le lendemain et le 25, Qayyarah est entièrement reprise[13]. L'offensive finale est facilitée par un soulèvement armé des habitants contre les djihadistes[14] - [15] - [16]. L'ultime résistance de l'État islamique a lieu dans l'hôpital de la ville, les djihadistes qui le défendent sont tués jusqu'au dernier par les forces spéciales[17]. Les autres combattants mettent le feu aux 13 puits de pétrole des environs — dont les incendies se maintiennent pendant des mois — avant de prendre la fuite[17] - [18]. Ils se replient sur le village d'al-Houdh, à 6 kilomètres, d'où ils bombardent parfois Qayyarah par des tirs de mortier[17].

Une milice sunnite, la « mobilisation tribale », se forme à Qayyarah pour sécuriser la ville aux côtés de l'armée irakienne[18].

Selon Human Rights Watch, en septembre et octobre 2016 l'État islamique mène au moins trois attaques chimique au gaz moutarde contre Qayyarah, faisant au moins sept blessés[19].

L'incendie des puits de pétrole par les djihadistes et l'explosion d'une usine de sulfure le 20 octobre 2016 provoquent aussi des pathologies respiratoires pour de nombreux habitants[18].

• Scott Atran, L'État islamique est une Révolution, Les liens qui libèrent, 2016.