Occupation allemande de l'Estonie pendant la Première Guerre mondiale

La première partie de l'Estonie actuelle qui est occupée est l'île Ruhnu (alors partie du Gouvernement de Livonie) en 1915.

Pendant l'occupation de l'Estonie, les Allemands subissent au total 368 morts et environ 1400 soldats blessés. Ils prennent 20 000 prisonniers de guerre russes et capturent plusieurs navires de guerre russes. Un ancien navire de guerre russe, le cuirassé Slava, est coulé pendant la bataille de Moon Sound vers l'île de Muhu. L'armée impériale allemande utilisé son 60^e corps (19^e division d'infanterie, 77^e division de réserve et 4^e division de cavalerie) pour attaquer le nord de la Livonie et l'Estonie. Le 6^e corps (205^e et 219^e divisions d'infanterie et 1^re division de cavalerie) attaque de l'archipel ouest-estonien jusqu'à Lihula, Virtsu et Haapsalu.

Entre le retrait des troupes russes et l'avancée des troupes allemandes, l'occupation de l'Estonie par l'Empire allemand approchant, le Comité du salut du Conseil national estonien, Maapäev, déclare l'indépendance de l'Estonie le 24 février 1918. Cependant, les forces allemandes ne reconnaissent l'indépendance.

Le 23 mars 1918, le commandant du 68^e corps allemand déclare illégale l'armée estonienne qui vient d'être formée. Les arrestations des dirigeants du mouvement d'indépendance nationale débutent durant le mois de juin 1918. Le chef d'Etat élu Konstantin Päts est envoyé en Allemagne pour y être emprisonné. Pendant toute cette période, le Comité du salut estonien poursuit ses activités clandestines, entrant en relation avec les puissances alliées occidentales. La Grande-Bretagne reconnaît l'indépendance estonienne (de facto) le 3 mai 1918, suivie de la France le 18 mai et de l'Italie le 29 mai 1918, donnant au comité un statut juridique de représentant de la nation estonienne.

Après la Révolution allemande, entre le 11 novembre et le 14 novembre 1918, les représentants de l'Allemagne remettent officiellement le pouvoir politique en Estonie au gouvernement national. Le départ des troupes allemandes laisse un vide et les troupes bolcheviques russes arrivent[1]. La guerre d'indépendance estonienne suit. Le 2 février 1920, le Traité de paix de Tartu est signé par la République d'Estonie et la Russie bolcheviste. La République d'Estonie obtient une reconnaissance internationale et devient membre de la Société des Nations en 1921.

La minorité allemande balte tente de fonder le duché baltique uni. Lors de la signature du Traité de Brest-Litowsk le 3 mars 1918, la Russie soviétique transfère officiellement l'Estonie à l'administration militaire allemande, son statut futur devant être déterminé ultérieurement.

Le 12 avril 1918, les Baltes allemands rassemblent le Landesversammlung à Riga demandant la formation du Duché unifié d'Estland, de Livland et de Kurland à incorporer à l'Allemagne impériale en union personnelle avec la famille Hohenzollern, une demande présentée par le Landesrat de Riga à l'empereur d'Allemagne.

Tallinn, Tartu et Narva sont placés directement sous l'administration militaire allemande (Ober Ost), mais le reste du pays est divisé et administré en Amtsbezirks et plus petits Ortsbezirks. Généralement, des représentants de la noblesse balte (propriétaires terriens féodaux allemands baltes) sont nommés chefs d'administration locaux. Tous les journaux de langue estonienne, à l'exception de l'allemand Rewaler Tagesblatt/Tallinna Päevaleht sont interdits. Cette situation perdure jusqu'au 10 novembre 1918. L'Allemagne dénonce le traité de Brest-Litovsk avec tous ses protocoles additionnels (alors secrets) le 5 novembre 1918. August Winnig, le dernier représentant allemand en Estonie signe le traité avec le gouvernement provisoire estonien le 19 novembre 1918, donnant tout le pouvoir d'administration au gouvernement provisoire estonien. La Russie soviétique envahit l'Estonie le 28 novembre 1918, déclenchant la guerre d'indépendance estonienne.

Trois administrations militaires allemandes (Etappenverwaltungen), l'Estonie, la Livonie et l'Ösel, sont mises en place au fur et à mesure de l'avancée allemande. Les administrateurs militaires sont d'abord subordonnés à l'Ober Ost de 1917 à 1918, puis au chef de l'administration militaire des terres baltes.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « German occupation of Estonia during World War I » (voir la liste des auteurs).

• John Hiden, The Baltic States and Weimar Ostpolitik, Cambridge University Press, 2002, 292 p. (ISBN 0-521-89325-9, lire en ligne)
• Georg von Rauch, The Baltic States : the years of independence ; Estonia, Latvia, Lithuania, 1917-1940, C. Hurst, 1974 (ISBN 0-903983-00-1, lire en ligne)