Haapsalu

Le château en 1889

La ville a été fondée entre 1260 et 1270, sous le nom suédois d’Hapsal, dénomination qu'elle conservera jusqu'à l'indépendance de l'Estonie en 1918. Elle était une importante mission de l'évêque suédois de l'île d'Oesel-Wiek, jusqu'à la Réforme protestante et fut érigée en ville diocésaine. Les premières chartes datent de 1279 et le château d'Hapsal, lieu de résidence de l'évêque, fut construit à cette époque. La ville fut alors colonisée par les Allemands, les Danois et les Suédois (qui émigrèrent tous après la Seconde Guerre mondiale).

Elle fut visitée par Pierre le Grand en 1715 et entra dans l'Empire russe, vainqueur de la Suède, en 1721. Elle fit partie du gouvernement de Reval, renommé gouvernement d'Estland en 1796 et était un chef-lieu de district.

Elle était réputée pour ses bains de boue et fut un lieu de villégiature de l'aristocratie pétersbourgeoise. Piotr Ilitch Tchaïkovski et Nicolas Roerich y vinrent en vacances et fréquentèrent le Kuursaal, construit en 1898. La ville est célèbre pour ses jolies villas Jugendstil. La gare Art Nouveau, construite en 1907, reliait Hapsal à Saint-Pétersbourg. Elle est aujourd'hui un musée.

Haapsalu est la ville natale :

• du compositeur estonien Cyrillus Kreek (1889-1962).
• du général germano-balte de l'Empire russe, Paul von Prittwitz (1791-1856).
• du prince Alexandre Gortchakov (1798-1883), ministre des Affaires étrangères et chancelier de l'Empire.
• de Ferdinand Wiedemann (1805-1887), linguiste germano-balte.
• de Fred von Hoerschelmann (1901-1976) écrivain allemand.
• de Nikolai Novosjolov (1980) escrimeur estonien

Piotr Ilitch Tchaïkovski a composé en 1867 l'œuvre pour piano Souvenir de Hapsal, op. 2.

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  L'ancienne gare.
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