Nuri (lanceur spatial)

Dans le cadre de son plan spatial national défini en 1996, la Corée du Sud planifie le développement d'un lanceur spatial national. En novembre 2002, elle lance pour la première fois une fusée-sonde de fabrication nationale (KSR-3). Celle-ci utilise un moteur-fusée à ergols liquides. L'objectif est alors de développer pour l'échéance 2005 le lanceur KSLV-1 capable de placer de petits satellites en orbite qui serait dérivé de la fusée sonde KSR-3 par l'ajout de deux propulseurs d'appoint et d'un étage supérieur à propergol solide. Finalement, pour accélérer le développement du KSVL-1, cette approche est abandonnée au profit d'un lanceur développé avec l'assistance d'une autre puissance spatiale[2].

En 2004, la Corée du Sud se tourne vers la Russie pour le développement du moteur-fusée à ergols liquides, pièce la plus complexe du lanceur KSLV-1. Elle passe contrat avec la société russe GKNPZ Khrounitchev, constructeur de la fusée Angara, en octobre 2006. La Corée du Sud sous-traite finalement la construction complète du premier étage à Khrounitchev. Celui-ci est dérivé du premier étage du lanceur Angara et est propulsé par un moteur-fusée RD-151 développé par NPO Energomach, version à poussée réduite du RD-191. Le contrat final est ratifié en juin 2007 par la Douma russe qui autorise le transfert de technologies sensibles. L'institut coréen de recherche aérospatiale (KARI) a la charge de développer le deuxième étage de très petite taille, la coiffe ainsi que l'avionique du lanceur. Ce dernier étage utilise un moteur à propergol solide d'une poussée de 42 kN, dérivé de la fusée-sonde KSR-1, qui doit fonctionner durant 66 secondes. Le lanceur peut placer 100 kg en orbite. Un centre spatial complet est édifié à Naro : il comprend un complexe de lancement, un centre de contrôle, des installations pour permettre d'effectuer les tests et l'assemblage, un centre administratif et un quartier d'habitation[3].

Le lancement du lanceur KSLV-1, prévu initialement fin 2007, est repoussé par les Russes à 6 reprises. Finalement, le premier vol du lanceur Naro-1 a lieu le 25 août 2009[4]. Après deux échecs en 2009 et 2010, le lanceur KSLV-1 parvient à placer sa charge utile en orbite le 30 janvier 2013. La Corée du Sud devient ainsi la 12^e puissance spatiale[5].

La réalisation du lanceur KSLV-1 n'était qu'une étape dans le développement d'un lanceur national et il ne sera plus utilisé par la suite. L'agence spatiale de la Corée du sud, l'Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI), lance dès 2012 le développement d'un lanceur à trois étages utilisant des technologies entièrement nationales. Le lanceur nécessite la mise au point de deux nouveaux moteurs-fusées baptisés KRE-075 et KRE-007. La construction du lanceur est planifiée en trois phases[6]. Le projet comprend trois phases[7] :

• La première phase (2012-2015) porte sur la mise au point du moteur KRE-007 de 7 tonnes de poussée destiné à propulser l'étage supérieur et la construction des bancs d'essais.
• La deuxième phase (2015-2018) comprend le développement du moteur KRE-075 de 75 tonnes de poussée destiné à propulser les deux premiers étages du lanceur et la réalisation d'un test en vol des deux derniers étages.
• Enfin la troisième phase (2018-2021) comprend le développement du lanceur complet et la réalisation de deux vols destinés à qualifier la fusée.

La construction du lanceur KSLV-II est confiée à la société aérospatiale sud-coréenne Korea Aerospace Industries. Le développement des moteurs-fusées est pris en charge par Hanwha Aerospace, filiale spécialisée dans les activités de défense du conglomérat sud-coréen Hanwha. La structure des étages du lanceur (réservoirs, ...) sont fabriqués principalement par Doowon Heavy Industrial. Les installations au sol sont réalisées par Hyundai Heavy Industries[8] - [9].

Début 2016, le moteur-fusée KRE-075 propulsant le premier et le deuxième étage est testé avec succès sur un banc d'essais pendant une durée équivalente à celle de son fonctionnement durant un vol réel. En octobre 2016, le moteur du troisième étage KRE-007 est à son tour testé avec succès sur un banc d'essais. Le test en vol des deux moteurs est programmé fin 2016 mais des problèmes de combustion du KRE-075 et de soudage d'un des réservoirs repousse le vol de 10 mois. Le test du lanceur complet, qui était prévu en décembre 2019, est repoussé à février 2021[10].

La fusée KSLV TLV composée des deux derniers étages du KSLV-II sur le pas de tir avant son vol suborbital.

Les deux derniers étages du KSLV-II sont testés au cours d'un vol suborbital pour vérifier le fonctionnement des moteurs KRE-075 et KRE-007. La fusée résultant de l'assemblage des deuxième et troisième étage, baptisée KSLV TLV, est haute de 25,8 mètres pour un diamètre de 2,6 mètres et une masse de 52,1 tonnes. Le vol a lieu le 28 novembre 2018. Le premier étage fonctionne pendant 151 secondes afin de simuler le fonctionnement du lanceur complet (140 secondes). La fusée atteint une altitude de 209 km avant de retomber dans l'océan Pacifique au sud-est de l'île de Jeju et à 429 km de sa base de lancement à Naro. Le vol valide la conception des deux moteurs et plus globalement les choix technologiques retenus pour le lanceur[11] - [12].

Le 28 janvier 2021, le Kari réalise avec succès un premier essai à feu du premier étage complet au centre spatial de Naro. Les quatre moteurs KRE-075 fonctionnent pendant 30 secondes[13]. Des essais de 100 puis 127 secondes suivent en mars de la même année.

Le premier étage a un diamètre de 3,30 mètres et une longueur de 26,12 mètres. Sa masse au décollage est de 147 tonnes dont 131 tonnes d'ergols. Il est propulsé par quatre moteurs-fusées KRE-075 d'une poussée unitaire de 655 kN au niveau de la mer brûlant un mélange de kérosène et d'oxygène liquide. La poussée totale est de 267 tonne au décollage. Le moteur est alimenté par un générateur de gaz et son impulsion spécifique est de 267 secondes au niveau de la mer. Les moteurs sont orientables à l'aide d'un système hydraulique, ce qui leur permet d'agir en roulis, tangage et lacet. La durée de fonctionnement est de 128 secondes[10].

Le deuxième étage a une longueur de 10,64 mètres, un diamètre de 2,6 mètres et une masse de 41 tonnes dont 37 tonnes d'ergols. Il est propulsé par un unique moteur-fusée KRE-075 d'une poussée de 789 kN alimenté par une turbopompe. Le moteur est orientable selon deux axes et agit sur le tangage et lacet. Des propulseurs à gaz froid sont utilisés pour contrôler le roulis. Le moteur-fusée comporte une tuyère rallongée (rapport de section passant de 12 à 35), ce qui permet d'optimiser sa poussée dans le vide, portant son impulsion spécifique à 325 secondes. Sa durée de fonctionnement est de 144 secondes[10].

Le troisième étage est haut de 3,6 mètres pour un diamètre de 2,6 mètres. Sa masse est de 12 tonnes dont 10,8 tonnes d'ergols. Il est propulsé par un moteur-fusée KRE-007 d'une poussée de 68,6 kN (environ 7 tonnes) brûlant un mélange de kérosène et d'oxygène liquide. Ce moteur est alimenté par une turbopompe et son impulsion spécifique est de 325 secondes. Le rapport de section de la tuyère est de 94,5. Le moteur est orientable selon deux axes et agit en tangage et lacet. Des propulseurs à gaz froid sont utilisés pour contrôler le roulis. La durée de fonctionnement est de 502 secondes[10]. Le moteur du troisième étage ne peut pas être rallumé, ce qui diminue la charge utile d'environ 500 kg.

La coiffe a un diamètre de 2,6 mètres pour une longueur de 7 mètres. Sa masse est de 1 tonne[10]. Elle permet de loger un satellite de 2,7 mètres de diamètre et de 4 mètres de haut.

Le premier vol du lanceur complet a lieu le 21 octobre 2021. Les responsables du projet estiment la probabilité d'un succès à 30%. La fusée emporte pour ce vol une charge utile fictive de 1,5 tonnes (structure en aluminium et en acier inoxydable). Celle-ci doit être placée sur une orbite héliosynchrone de 700 kilomètres[17]. Les deux premiers étages fonctionnent de manière nominale mais le troisième étage s'éteint au bout de 47 secondes soit 46 secondes trop tôt. La charge utile, qui s'est séparée, comme prévu, du dernier étage à une altitude de 700 kilomètres, n'a toutefois pas une vitesse suffisante pour se maintenir en orbite et retombe sur Terre en se désintégrant dans l'atmosphère. Une commission est formée pour déterminer l'origine de l'anomalie et la corriger avant le deuxième vol de qualification programmé[18]. À l'aide des télémesures transmises par le lanceur, l'origine de l'anomalie est identifiée en décembre 2021 : sous l'effet de l'accélération croissante du troisième étage, le système de fixation du réservoir contenant l'hélium utilisé pour pressuriser l'oxygène s'est rompu (le réservoir d'hélium est immergé dans le réservoir d'oxygène). Le réservoir libéré est venu à plusieurs reprises frapper la paroi du réservoir d'oxygène, occasionnant des fuites qui ont fini par interrompre l'alimentation en oxygène du moteur-fusée. Le constructeur a décidé de renforcer le système de fixation du réservoir d'hélium sur les exemplaires suivants du lanceur[19].

Le lanceur, dont la trajectoire est pratiquement plein sud survole l'Océan Pacifique en longeant la côte est des Philippines à plusieurs centaines de kilomètres de distance. Le premier étage retombe dans l'océan à 413 kilomètres de la base de lancement et le deuxième étage à 2800 kilomètres[20].

Le deuxième vol de qualification de Nuri a lieu le 21 juin 2022. Il emporte un simulateur de masse de 1,2 tonnes et un satellite, PVSAT, de 162,5 kilogrammes chargé à la fois de vérifier les performances de la fusée et de tester dans l'environnement spatial des composants de satellites développés par l'industrie sud-coréenne. Ces équipements comprennent ETG (Electrically-Heated Thermoelectric Generator), un générateur thermoélectrique qui utilise la différence de températures pour générer de l'électricité, CMG (Control Moment Gyroscope), un actionneur gyroscopique permettant de modifier rapidement l'orientation, une antenne en bande S utilisée pour tester les performances de cette fréquence pour la transmission des télémesures et des commandes ainsi qu'une caméra (VCS) qui filme l'éjection des CubeSats. Le lanceur emporte quatre CubeSats actifs et un CubeSat inerte, construits par des universités[19].

STEP Cube Lab 2, le plus lourd de type 6U (9,6 kilogrammes), est équipé avec la première caméra sud-coréenne fonctionnant dans l'infrarouge moyen[21]. Les trois autres CubeSats actifs sont SNUGLITE 2 emportant des équipements spatiaux expérimentaux et de radio-amateur[22], RANDEV (ASTRIS 2), un satellite 3U expérimental équipé d'une caméra hyperspectrale destinée à collecter des images des volcans des côtes et des nuages dans le but d'identifier des risques potentiels[23] et MIMAN (Cubesatyonsei), un CubeSat 3U qui analyse les aérosols en suspension dans l'atmosphère[24].

Le compte à rebours se déroule sans aucune interruption et le lanceur décolle de la base de lancement de Naro à 7 heures TU. Le troisième étage place les charges utiles sur une orbite polaire circulaire de 700 kilomètres avec une inclinaison orbitale de 98,2 degrés[19].

• (ko) 한국형발사체((누리호)) 프레스킷((Press Kit)), Kari,‎ septembre 2021, 36 p. (lire en ligne) — Dossier de presse diffusé par l'agence spatiale sud-coréenne pour le lancement inaugural (en coréen).

• Programme spatial de la Corée du Sud
• Naro-1, le premier lanceur sud coréen développé à partir d'une technologie russe.
• Centre spatial de Naro
• Institut coréen de recherche aérospatiale (KARI)

• (en) Page sur le site du Centre de recherche spatiale coréen (KARI)