Number One Observatory Circle

Façade de la résidence vice-présidentielle.

La maison en brique de trois étages, achevée en avril 1893, est compacte (12 mètres sur 23 pour une superficie de 850 m²). Au rez-de-chaussée se trouvent un hall de réception, un salon, une bibliothèque, une véranda, une salle à manger et un petit office. Des toilettes furent rajoutées plus tard sur la partie nord. Le second étage comprend deux chambres, un bureau et une pièce de détente. Le troisième étage servait à l'origine pour le logement des domestiques et d'espace de rangement. La cuisine fut aménagée dans le sous-sol avec une buanderie et d'autres pièces de rangement.

La maison a été construite dans le style Queen Anne, populaire aux États-Unis dans le dernier quart du XIX^e siècle. Les caractéristiques du style Queen Anne sont un plan asymétrique avec une série de chambres s'ouvrant les unes sur les autres plutôt que sur un couloir central commun, des chambres rondes dans une tourelle, des niches de cheminée, ainsi que de grandes vérandas entourant le rez-de-chaussée, caractéristiques que l'on retrouve toutes au Number One Observatory Circle.

Quand la maison fut construite, ses façades extérieures étaient en brique de terre cuite. Les boiseries étaient peintes dans un gris chaleureux et la véranda en bois dans une combinaison de gris et de blanc. Le cadre des fenêtres était peint dans le même gris et les volets en vert olive. L'intérieur était meublé principalement par le mobilier personnel du super-intendant de l'observatoire et plus tard par ceux du chef des opérations navales. Des photographies de cette époque montrent un intérieur avec un mobilier tel que l'on en trouvait dans la classe moyenne américaine au XIX^e siècle, avec une grande variété de styles dont le style Eastlake. Les murs étaient recouverts de papiers peints à motifs.

Au début du XX^e siècle, l'architecture de style victorien commença à passer de mode. Beaucoup de maisons construites en brique ou en bois avec des peintures complexes virent leur aspect simplifié dans un style néo-colonial en étant repeintes en blanc. Cela se produisit aussi bien pour l'intérieur que l'extérieur, et des menuiseries très travaillées en acajou, en chêne, en châtaignier d'Amérique ou en noyer furent souvent recouvertes de peinture blanche pour alléger des pièces et les rendre plus contemporaines. En 1961, l'extérieur de la résidence fut repeint en blanc, qui demeure sa couleur actuelle.

La rénovation de 1974 remplaça et modernisa les équipements de la maison et augmenta la taille de plusieurs pièces en abattant des murs. Les boiseries furent peintes en blanc et la plupart des murs dans une palette de tons neutres. Peu de considération fut donnée à la préservation historique des espaces intérieurs ou extérieurs, et aucune tentative ne fut faite de restaurer une partie de l'intérieur pour lui redonner son apparence d'origine. La couleur blanche extérieure fut maintenue et les volets du second étage, qui apparaissaient sur une photographie de 1895, furent réinstallés.

Le président Ronald Reagan et la First Lady Nancy Reagan rendent visite en 1981 au vice-président George H. W. Bush et à la Second Lady Barbara Bush dans leur résidence.

Le plus gros du mobilier installé dans la maison après la rénovation de 1974 était constitué de copies contemporaines de meubles de styles fédéral ou colonial. Une exception notable résidait dans le lit placé par le vice-président Nelson Rockefeller. Conçu par l'artiste Max Ernst, il était appelé le "lit-cage". La tête de lit avait une forme de fronton grec et des feuilles de laurier et d'olivier sculptées enveloppaient les piliers. Le sceau du vice-président des États-Unis était incorporé dans la tête de lit. Après leur départ, les Rockefeller proposèrent par deux fois que le lit reste de manière permanente dans la maison, mais cette offre fut déclinée aussi bien par le vice-président George H. W. Bush que par son successeur le vice-président Dan Quayle. Lors d'une visite qu'elle rendait à la Second Lady Barbara Bush au Number One Observatory Circle, M^me Rockefeller lui offrit de réinstaller le lit et M^me Bush lui répondit « Vous êtes toujours les bienvenus dans cette maison mais inutile d'amener votre propre lit. » Les Rockefeller laissèrent dans la maison une lithographie appelée The Great Ignoramus, plusieurs coffres anciens coréens et japonais et près d'une douzaine d'autres objets.

Un déjeuner officiel dans un salon de la résidence, en 2020. Mike Pence accueille alors le Premier ministre d'Irlande Leo Varadkar.

Quand les Mondale occupèrent la maison, Joan Mondale, l'épouse du vice-président, introduisit du mobilier, ajouta de la couleur sur les murs et décora avec de l'art contemporain. Comme les Rockefeller, les Mondale apportèrent quelques antiquités asiatiques. La famille Bush travailla avec le décorateur d'intérieur Mark Hampton, qui utilisa une palette de tons céladon, chaux et bleu clair. Les Quayle enlevèrent le vert chaux au profit d'un blanc cassé. Les Gore supervisèrent une redécoration complète, l'ajout d'une nouvelle table de salle à manger, de nouveaux meubles pour la bibliothèque et une importante rénovation des sols et de la véranda afin de la rendre plus pratique pour les loisirs extérieurs. Juste avant que les Cheney n'emménagent, certains travaux nécessaires sur les systèmes d'air conditionné et de chauffage furent réalisés par l'US Navy et l'intérieur fut repeint, retardant légèrement l'installation du nouveau vice-président et de sa famille. Ceux-ci ont apporté plusieurs œuvres d'art contemporain pour décorer la maison.

D'importants travaux sont réalisés début 2021[1].