Norvan Zakarian

Mgr Norvan Zakarian prénommé Armèn à son baptême, est né le 31 janvier 1940, à Beyrouth. Son père, Khengan était né à Yozgad en 1913 et devenu orphelin au cours du génocide, fut emmené à quatre ans au Liban, à Antilias, à l’orphelinat américain. Sa mère, Azadouhie Tokatilian était née en 1919 à Kesguin-Madén, localité proche d’Ankara. Mgr Norvan a suivi sa scolarité primaire à Bourdj Hammoud, à l’école du quartier, Apkarian où il eut comme directeur, Armèn Gharib, Antranig Dzarouguian et Chavarche Magarian. Il avait hérité de son père l’amour de l’église et, tout enfant, il a fait partie du groupe de chantres de l’église Sainte Mère de Dieu du quartier de Trade. Il fut admis au séminaire d’Antilias pour l’année scolaire 1954-55. Il a ensuite poursuivi ses études au collège secondaire Hovaguimian-Manouguian de l’U.G.A.B. En 1958, il fut admis au grand séminaire du Patriarcat de Jérusalem. Il dut revenir à Beyrouth en 1959 à la suite du décès prématuré de son père car il eut à prendre en charge sa mère et ses deux jeunes frères et se lança dans une vie professionnelle active. Il devint aide-comptable auprès du directeur de la comptabilité de l’entreprise de tissage Abro Abroyan. En 1967, il partit pour la France et s’installa à Paris. Sa vocation religieuse étant toujours restée brûlante dans son cœur, il fut ordonné diacre le 24 décembre 1967, abbé le 27 octobre 1968 puis Vartabed (Docteur en Théologie), le 8 février 1970, par le regretté archevêque, Mgr. Sérovpé Manouguian dans l’église-cathédrale St Jean-Baptiste de Paris où il a servi de 1968 à 1975. Il suivit les cours de français de l’Alliance Française de 1967 à 1969 et fut pendant quelques années professeur d’instruction religieuse et d’arménien à l’école du Tebrotzassère du Raincy. Etudiant en théologie à l’Institut Catholique de Paris de 1970 à 1974, il a présenté trois importantes études:

Les commentaires de Stéphane Sunétsi sur le bienheureux Job, - Discours sur la Résurrection de l’historien Yéghiché, et - Panégyrique à la Résurrection de Zacharie-Tsakétsi. Le panégyrique de Tsakétsi a été imprimé dans le numéro spécial de «Pazmavèb» de 1994 .

Il a produit également, de nombreuses études et articles religieux et littéraires qui ont paru dans les journaux «Haratch», «Horizon», «Pakine» et d’autres.

Il également édité et préparé de nombreux écrits dont:

A propos de la poésie de Krikor Beledian, (Fragments au sujet de la ‘’chambre’’) », en 1987,

« Approches », Yerevan 1999,

«La poésie comme topographie», Inalco Press 2021,

«Première lecture de l’homme palimpseste de Krikor Beledian», Pakine 2016,

«Projet pour une assemblée autour de la table du Seigneur»,

«Connaissons nos églises»,

«La nécessité de synodes des évêques dans la situation actuelle et ses limites»,

«Travaux préparatoires à la création du Diocèse de France» en 2006,« La théologie de l’exil,

«Vatican III: un nouveau Nicée-Constantinople», Les conférences de Carême de Fourvière, en 2017.

Sous la direction du Professeur Gérard Dédéyan, il a rédigé la partie concernant l’Eglise Arménienne dans « Les Arméniens, Histoire d’une Chrétienté » édité en 1990 et l’Eglise dans l’Arménie contemporaine dans le livre « Histoire du peuple arménien », avec le diacre Sahag Sukiasyan, en 2008. Il a également collaboré à la création de la fascicule « l’Histoire de l’Arménie », dans la collection Petit Guide (388) chez AEDIS.

En 1972, il fut nommé par Mgr Sérovpé, Président du Comité de Construction de l’église d’Issy les Moulineaux qui a bâti l’actuelle église de la Sainte Mère de Dieu laquelle a été consacrée le 15 juin 1975 par S.S. Vazkèn 1er, Catholicos de Tous les Arméniens. Mgr Norvan en fut le premier prêtre paroissial de 1975 à 1980. Le 15 mars 1980, il partit pour Lyon avec la fonction de Vicaire du Délégué Apostolique, pour diriger la région Rhône-Alpes et ses paroisses. La même année, il fonda l’école quotidienne d’été à Rieux la Pape, localité proche de Lyon. Il a organisé l’administration de l’évêché de Lyon et a introduit des modifications dans les statuts de l’Union Nationale de l’Eglise Apostolique Arménienne, pour qu’elle puisse recevoir des legs qui étaient déclinés jusque-là. Grâce à ses efforts, les bâtiments de l’évêché et la grande salle furent entièrement rénovés et la salle dénommée «Garbis Manouguian» après une nouvelle rénovation faite en 1994. Mgr Norvan a accompli avec une grande compétence la fonction qui lui avait été confiée. Pendant son mandat, les églises de la Région Rhône-Alpes se sont multipliées. Les églises Saint Nechan de Charvieu-Pont de Chéruy et Saint Grégoire l’Illuminateur de St Etienne ont été construites. Grâce aux liens étroits établis avec les Eglises Sœurs, une convention a été signée avec l’évêché de Valence pour mettre à disposition de notre communauté de Romans, pour une période de 30 ans, renouvelée en 2010 pour une nouvelle période de 60 ans, l’église Saint Nicolas avec l’accord de la municipalité. En 1993, la façade de l’autel de l’église-cathédrale Saint Jacques a été refaite d’un Tuf d’Arménie, et en 1997, toute la surface extérieure de l’église a été revêtue de pierres blanches locales.

Mgr Norvan a apporté une forte contribution au mouvement œcuménique local et continue à le faire. En 1986, il a eu l’honneur de prononcer, au nom de tous les chrétiens, l’allocution de bienvenue au souverain pontife de Rome, S.S. Jean-Paul II, à l’amphithéâtre des Trois Gaules. En 1987, il a fondé une chaire de théologie de l’Eglise Arménienne dans l’Institut Catholique de Lyon appuyé par la Fondation Calouste Gulbenkian de Lisbonne qui continue à la soutenir jusqu’à aujourd’hui.

En 1988, il a fondé l’école quotidienne, maternelle et primaire Markarian-Papazian. Grâce à ses interventions, M et Mme Markar et Arpinée Markarian laissèrent un legs important à l’église permettant d’acheter le terrain attenant sur lequel a été construit un bâtiment possédant tous les moyens pédagogiques modernes d’éducation. L’inauguration de ce complexe a été faite en 1997 par S.S. Karékine 1er, regretté Catholicos de Tous les Arméniens, lors d’une de ses visites pastorales. Par ailleurs, la plus grande joie de Mgr Norvan fut de convaincre M et Mme Markar et Arpinée Markarian d’accepter de léguer leur fortune à cette école.

Mgr Norvan a été sacré évêque le 14 février 1982 par S.S. Vazkèn 1er Catholicos de Tous les Arméniens d’heureuse mémoire. Il a participé à de nombreuses réunions religieuses. Il a été honoré par les autorités françaises en recevant en 1984:

«Les Palmes Académiques» au rang de Chevalier, en 1987

«L’Ordre National du Mérite» et en 1994

«L’Ordre National de la Légion d’Honneur».

En 1993, à l’occasion du trentième anniversaire de la consécration de l’église-cathédrale St Jacques, il a fait éditer un livre bilingue sur l’histoire de la communauté arménienne de Lyon dont M Movsès Betchakdjian a été le rédacteur. En 2003, il a été nommé par S.S. Karékine II, président de la commission de rédaction des statuts diocésains. A la fin de la mise en place de l’organisation diocésaine, il a été élu le 23 juin 2007, premier Primat du Diocèse de France de l’Eglise Apostolique Arménienne, élevé à la dignité d’archevêque puis nommé Délégué Apostolique pour l’Europe occidentale et membre du Conseil Spirituel Suprême. Le 2 septembre 2008, il créa l’Association pour la promotion de la culture arménienne en France (APCAF) qui permit la construction du Collège Kévork Arabian à Alfortville, inauguré le 4 juillet 2015, puis le lancement de la maternelle d’Alfortville et enfin de l’ensemble scolaire de Valence. Le 20 novembre 2008, le Diocèse acheta l’église catholique St Augustin de Grenoble qui fut reconsacrée à l’archange Gabriel en 2012 puis, de même en 2013, l’achat de l’église consacrée à Saint Garabed à Maastricht. Le 28 mai 2012, il présida l’ordination du diacre Seyran devenu le prêtre séculier Aram Ghazarian, par Mgr Karékine Bekdjian. A la suite de graves dissensions avec S.S. Karékine II, il démissionna de son poste de Primat, de Délégué Apostolique, du Conseil Spirituel Suprême, le 1er novembre 2013. A partir de 2014, il initia des cycles de rencontres et de conférences sur l’Eglise et la culture sous le sigle d’«Université Populaire de Mgr Norvan Zakarian » dans le centre «Alec Manoogian» d’UGAB au 118 rue de Courcelles à Paris 17ème. Si l’on peut se permettre une comparaison, Mgr Krikoris Balakian a construit des églises, Mgr Norvan Zakarian a construit des écoles[1] - [2] - [3] - [4] - [5] - [6] - [7] - [8] - [9] - [10] - [11] - [12] - [13] - [14].

• Sébastien de Courtois, « La spécificité de l'Église arménienne, un entretien avec Mgr Zakarian » [podcast], Chrétiens d'Orient, sur franceculture.fr, 24 novembre 2013