No Depression (album)

Sean Slade et Paul Q. Kolderie suggèrent au groupe de s'éloigner des influences roots rock entendues sur Not Forever, Just for Now et les convainc de remplacer les parties d'harmonica par des passages de pedal steel guitar. Slade et Kolderie recrutent alors le guitariste Rich Gilbert de Human Sexual Response pour l'enregistrement[9]. Les chansons sont enregistrées en utilisant la méthode du « re-recording » : des parties de banjo et de guitare acoustique sont superposées plus tard aux chansons. Comme Slade et Kolderie l'avaient suggéré, No Depression est enregistré en huit pistes à la place de seize afin que la musique soit plus explosive[2]. L'enregistrement ayant lieu avant que Uncle Tupelo ne soit officiellement affilié avec Giant Records, le groupe n'a que peu d'apport de la part du label[2].

Les paroles des chansons reflètent les expériences des membres du groupe ayant grandi à Belleville. En effet, les textes composés par Jay Farrar et Jeff Tweedy parlent du chômage, de l'alcoolisme et de la vie dans une petite ville, en tentant d'imiter le talent de compositeurs tels que Woody Guthrie[10]. Musicalement, No Depression est influencé par le groupe des Minutemen[11].

La pochette de l'album représente une photo floue du groupe prise par J. Hamilton, évoquant les albums produits par le label Folkways Records[12].

Notation des critiques

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic[13]
Christgau[14]
Mirror
College Media Journal[15]	(favorable)
Pitchfork[16]	(7,5/10)
Q[17]
Rolling Stone[18]
The San Diego Union-Tribune[19]
Uncut[20]

No Depression, produit par Rockville Records, sort le 21 juin 1990[12]. La tournée de promotion de l'album débute au Cicero's Basement, un bar de Saint Louis associé à l'université Washington[12]. La tournée amène le groupe à visiter la côte est et le sud-ouest des États-Unis. Les radios missouriennes KDHX et KCOU passent régulièrement à l'antenne des chansons de l'album[2]. Au mois de mars 1991, 15 000 exemplaires de No Depression sont déjà vendus, un succès pour un enregistrement indépendant. Les bénéfices de l'album couvrent les 3 500 $ investis dans la production de l'album, mais Rockville refuse de payer des redevances au groupe[21]. Farrar et Tweedy poursuivent alors Barry Tenenbaum, PDG de Rockville, et obtiennent que les redevances leur soient versées[22]. Le succès surprise de l'album incite Columbia Records à financer l'enregistrement de chansons supplémentaires avec Sean Slade et Paul Q. Kolderie à Fort Apache Studio durant l'été 1990 mais ces chansons ne sont jamais sorties[21]. Rolling Stone ne publie pas de critique sur l'album lors de sa sortie, mais écrit tout de même un article sur les stars montantes où le groupe Uncle Tupelo est mentionné aux côtés des Black Crowes[2] - [21]. Rolling Stone qualifiera plus tard l'album d'un des plus « forts et plaintifs dans la mémoire du Midwest, tourmenté par la récession »[23]. Robert Christgau, lui, rejette l'album qu'il qualifie de « raté »[14].

Après le procès contre Barry Tenenbaum, Farrar et Tweedy obtiennent les droits de leurs trois premiers albums (y compris ceux de No Depression), qui étaient auparavant détenus par Rockville. En 2003, Uncle Tupelo remasterise et réédite No Depression chez Legacy Recordings, label appartenant à Sony Music[21]. Parmi les six titres bonus se trouvent trois reprises, Sin City des Flying Burrito Brothers, Blues Die Hard de Carter Family et Left in the Dark des Vertebrats. Dans le livret de la réédition figure un article de Mike Heidorn à propos des débuts du groupe et de la création de l'album[2]. Lors de la réédition, AllMusic parle de l'album comme étant « la salve inaugurale d'Uncle Tupelo », louant son « électricité indéniable » et remarquant qu'il avait amené une « nouvelle vie » à la fusion entre la country et le punk rock[13]. Le critique de Rolling Stone Tom Moon salue « le niveau impressionnant de l'écriture des chansons » mais note que les pistes bonus sont « agréables mais banales »[24]. Pitchfork donne une note de 6,7 sur 10 à la réédition, déclarant que « No Depression est innovant durant les trente premières minutes, après lesquelles il devient fortement répétitif »[16].

No Depression est considéré par RealNetworks comme étant l'un des albums de country alternative les plus importants[25]. Ce succès est en partie dû à celui du magazine No Depression, tenant son nom de l'album[26] - [27]. L'impact de l'album est tel dans le milieu de la country alternative que No Depression est souvent employé comme synonyme du genre[28] - [29]. Jason Ankeny, critique de AllMusic, déclare que l'album a aidé le groupe à « lancer une révolution qui a résonné dans tout le milieu underground américain »[13]. En 1999, Spin classe l'album dans le Top 90 Albums of the 90s (les 90 albums dans années 1990)[30].

Toutes les chansons sont écrites et composées par Jay Farrar, Jeff Tweedy et Mike Heidorn sauf indication contraire.

• (en) Greg Kot, Wilco : Learning How to Die, New York, Broadway Books, 2004, 247 p. (ISBN 0-7679-1558-5)

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