Noël Fontanet

Noël Fontanet naît le 24 décembre 1898 à Genève[1], dans le quartier de Saint-Gervais[2]. Il est originaire d'Italie, du village piémontais de Fontanetto Po[3], et de Thônex, dans le canton de Genève. Son père, Gaudenzio Fontanetto[1], émigre du nord de l'Italie vers l'Argentine avant de revenir en Europe et d'être engagé comme maçon à Genève puis d'y ouvrir une épicerie à Thônex[4] ; sa mère se nomme Marie Cantoia[1].

Il est l'époux de Norma Cremona[1], avec qui il a quatre fils[5], dont le conseiller national et conseiller d'État Guy Fontanet (le cadet) et l'écrivain Jean-Claude Fontanet (l'aîné)[4].

Après un apprentissage de peintre en lettres, il suit des cours à l'école des beaux-arts de Genève de 1914 à 1918[1].

Son premier dessin est publié en 1914 dans le journal humoristique genevois le Papillon[6]. Il travaille d'abord comme décorateur au Grand Théâtre, puis comme graphiste à Paris dans les années 1920[1]. Une fois de retour à Genève, il dessine des caricatures pour de nombreux périodiques[1], dont Le Pilori de Georges Oltramare[6] de 1923 à 1960[1] et le bulletin de Vigilance[4], et devient responsable de l'atelier publicitaire de la Société générale d'affichage, d'environ 1925 à 1953)[1]. Il réalise plusieurs centaines d'affiches de tout genre[1] et pastiche notamment deux histoires de Rodolphe Töpffer[2] - [7].

Profondément anticommuniste[7], il est engagé dans l'extrême-droite, au sein de l'Union nationale, ce qui se reflète dans ses œuvres politiques, avec une affection particulière pour les sujets historiques[1]. Son style est sobre, mais le contenu acerbe[7] voire violent[8]. Trois de ses caricatures provoquent même des incidents diplomatiques[9]. Il est également le fondateur des « Petits-fils de Töpffer », un groupe secret de contestataires dont l'un des coups d'éclat est de faire accueillir en 1936 un sosie de Haïlé Sélassié à la gare de Genève-Cornavin trois quarts d'heure avant l'arrivée du vrai empereur éthiopien, qui n'y trouve alors plus personne[4] - [10].

Il travaille par ailleurs pour plusieurs sociétés patriotiques locales[1].

Il meurt paisiblement[8] le 16 mars 1982 à Genève[1].

Ses obsèques se déroulent le 19 mars en l'église Saint-Paul de Cologny. Sa tombe se trouve au petit cimetière de Chêne-Bougeries[11].