Nicolas Pavillon

Nicolas Pavillon, dans une famille de parlementaires. Il fait ses études au collège de Navarre puis à la Sorbonne où il étudie la théologie, en même temps que Vincent de Paul, dont il devient le bras droit et le protégé. Ordonné prêtre à 30 ans, il prêche pour l'œuvre des Missions.

Sur le conseil de Vincent de Paul[1], après avoir entendu Pavillon lors d'une octave du Saint-Sacrement[2], le cardinal de Richelieu le nomme, en 1637, évêque du petit diocèse d'Alet[n 1], au sud-est de Toulouse. Sacré le 22 août 1639, il devient, selon sa propre expression, « évêque de village[2]^:12 ».

Le réformateur

Nicolas Pavillon réunit un synode en 1640 qui institue des conférences mensuelles pour redresser son clergé. Mais sa volonté de réformer les mœurs se heurte aux chanoines de sa cathédrale ainsi qu'à la noblesse locale, qui portent leurs griefs au parlement de Toulouse. Un arrêt du Conseil du roi met un terme à la querelle. Pavillon parvient néanmoins à convertir le prince de Conti grâce à son intransigeance morale[3].

Éducation des prêtres

Il s'attache à préparer les nouveaux prêtres au ministère, ainsi qu'à l'évangélisation et à l'enseignement élémentaire des populations montagnardes. Après un premier séjour au séminaire qu'il a fondé, les candidats à la prêtrise sont envoyés dans les villages afin d'y tenir une école pour les garçons. Les meilleurs retournent à Alet pour y recevoir une formation qui les conduit à l'ordination.

Éducation de la population

Concernant l'éducation, il fait de son diocèse un lieu d'exception : c'est le seul diocèse du Languedoc (et peut-être de France) où le nombre d'écoles pour filles est à peu près égal au nombre d'écoles pour garçons, avec 7 écoles pour les premières et 9 pour les seconds[n 2]. Il instaure un enseignement visant les filles, dispensé par des « régentes », dévotes laïques qui mènent une vie réglée similaire à celle des religieuses, et qui enseignent aux pauvres comme aux riches pendant cinq heures par jour le catéchisme et la doctrine chrétienne, la lecture et l'écriture, mais aussi la couture et le filage. Cette institution des régentes, qui ne regroupe probablement jamais plus d'une quinzaine de personnes, perdure jusqu'à la fin de l'ancien régime[4].

Le protestantisme

Il est associé au mouvement janséniste et gallican, notamment par son refus de signer le Formulaire condamnant les propositions tirées de l'Augustinus de Jansénius.

Après être tombé malade le 15 octobre, il devient rapidement, après sa mort, un « héros » de la cause janséniste. Il repose dans le cimetière paroissial d'Alet-les-Bains, sous une dalle sans nom.