Nicolas Castellanos Franco

Né sur une terre de paysans et d'éleveurs, adolescent, Nicolas entre dans l'ordre de Saint-Augustin, où il prononce ses premiers vœux à Palencia le 10 septembre 1953. Après avoir fait ses études ecclésiastiques, à Burgos, au monastère de Sainte Maríe de la Vigne, il est ordonné prêtre le 12 juillet 1959. En 1973, il est élu provincial des Augustins. Lors de son second mandat en tant que provincial, en juillet 1978, il est nommé évêque de Palencia, recevant l'ordination épiscopale le 30 septembre de la même année, des mains du nonce apostolique M^gr Luigi Dadaglio[1]. En tant qu'évêque, il se distingue par son esprit ouvert, jovial et familier. A Palencia, il fera le choix de ne pas s'installer au palais épiscopal mais dans un simple appartement en location. Son extraordinaire capacité pour mémoriser les visages et les noms lui ont valu la sympathie des gens de son diocèse bien que son style peu orthodoxe, pour certains, lui a aussi fait des ennemis.

En 1991 il surprend tout le monde en demandant au Pape l'autorisation de renoncer à sa charge d'évêque; ce qui lui sera accordé le 4 septembre par Jean-Paul II. Il part, alors, comme missionnaire à Santa Cruz de la Sierra, en Bolivie, emmenant avec lui un nombre considérable de laïques et de prêtres ouvriers. C'est l'amorce du Projet Hommes Nouveaux dont le but est d'améliorer les conditions de vie des quartiers les plus défavorisés de cette ville bolivienne. Au fil des ans, les projets fleuriront. D'une attention aux femmes et aux enfants par la création de logements sociaux, de cantines, de centres scolaires jusqu'à un hôpital. Le tout est conjugué avec de fréquentes visites en Espagne où il prononce des conférences et cherche des fonds.

La reconnaissance de son travail a fait l'objet de divers prix en Espagne et en Bolivie, le plus prestigieux étant le Prix Princesse des Asturies à la Concorde, concédé en 1998 et partagé avec Vicente Ferrer, Joaquín Sanz Gadea et Muhammad Yunus.

En 1998, décoré de la Médaille du Mérite Municipal par l'honorable Conseil Municipal de Santa Cruz de la Sierra. en 1999, nommé "Leones de l'année". en 2001, l'Association Espagnole des Fabricants de Jouets lui donne le prix du Travail humanitaire en faveur des enfants pauvres. en 2002, la Communauté de Castille et Leon lui concède le Prix aux Valeurs Humaines. En 2006, le Gouvernement espagnol de Rodríguez Zapatero le décore de la Médaille d'Or du Travail[2].

En 2007, il publie son livre Memoria, profecía y liberación hacía el reino[3].

En 2010, la télévision espagnole lui consacre un reportage de son émission "En Portada". On y retrace la vie de M^gr Castellanos et son projet en Bolivie. Ce reportage de la Radio Télévision Espagnole obtient le prix de la Télévision de Manos Unidas[4].

Du plan 3000, un des quartiers les plus pauvres de la ville de Santa Cruz, il préside la fondation Hommes Nouveaux - Hombres Nuevos.

La fondation s'occupe de gérer 15 collèges où sont scolarisés 15 000 enfants, une école universitaire de théâtre, d'informatique et de tourisme, un programme de bourses pour 500 universitaires et elle s'occupe de l'unique hospital présent dans la zone du plan 3000. À cela s'ajoutent 5 cantines scolaires, un programme de suivi de santé pour enfants dans les écoles, 2 centres de jour pour les enfants, un foyer pour aveugles et un vivier de microentreprises. Entre les constructions faites par la fondation, on peut citer la ville de la joie, avec sa zone de détente avec piscine, son école de sport, la place du briquet et son université ; la perforation de puits d'eau, la construction de logements sociaux et d'églises. Le programme d'animation socio-culturelle, au fil des ans, a réussi à créer une fanfare et un orchestre symphonique.