Neurophysiologie clinique

Edgar Douglas Adrian, prix Nobel de physiologie et de médecine en 1932 et fondateur de la neurophysiologie clinique.

On peut faire remonter les débuts de la neurophysiologie fondamentale aux expériences sur l'électricité animale du médecin et physicien italien Luigi Galvani (1737-1798). Le développement de la neurophysiologie clinique est dû au physiologiste britannique Edgar Douglas Adrian (1889-1977), qui intègre les méthodes et le vocabulaire de la neurophysiologie expérimentale dans la pratique clinique et au neurophysiologiste britannique Grey Walter (1910-1977) qui fait entrer l'ingénierie dans la mise au point des outils du diagnostic clinique.

La neurophysiologie clinique est introduite en milieu hospitalier après la Seconde Guerre mondiale, grâce aux progrès de l'appareillage électronique permis par les transistors. Elle est née de la conjonction multidisciplinaire de médecins et de physiciens pour parvenir à l'enregistrement et à l'interprétation des activités physiologiques, tant au niveau du système nerveux central que périphérique. Cela a permis de progresser dans la connaissance du fonctionnement normal et pathologique des structures nerveuses et d'établir des corrélations électrocliniques avec diverses pathologies. À ses débuts, la neurophysiologie clinique pouvait être abordée à la fois par la médecine et la physique, offrant dans les deux cas une formation complémentaire, dans le cas des médecins dans le domaine de la physique, et dans le cas des physiciens dans le domaine de la médecine.

Le premier congrès de neurophysiologie clinique, promu par William Grey Walter et Denis Hill, se tient à Londres en 1947 dans le but de normaliser les techniques d'électroencéphalographie qui avaient commencé à être développées avant la Seconde Guerre mondiale. Lord Adrian est alors élu premier président d'une société internationale réunissant des représentants de nombreux pays dont l'Espagne avec le neurochirurgien Sixto Obrador.

• L'électromyographie (EMG) et l'étude de la conduction nerveuse (ces deux techniques étant réunies sous le nom d'électroneuromyographie, ou ENMG) : ces tests évaluent les maladies des muscles, les atteintes de la jonction neuromusculaire, l'ensemble du système nerveux périphérique ainsi que les cornes antérieures de la moelle épinière
• Électroencéphalographie (EEG) : Test diagnostique des rythmes thalamocorticaux (ondes cérébrales), utile pour évaluer l'épilepsie et diverses anomalies du système nerveux central. Cela se fait en branchant des électrodes à la surface du cuir chevelu pour enregistrer les courants du cortex cérébral.
• Potentiels évoqués : Test diagnostique évaluant des faisceaux spécifiques du système nerveux central et périphérique. Peut inclure des potentiels évoqués visuels, auditifs ou somatosensoriels. Ceux-ci enregistrent les réponses électriques du cerveau et de la moelle épinière à la stimulation des sens.
• Polysomnographie : un type d'étude du sommeil utilisé pour diagnostiquer les troubles associés à un comportement de sommeil anormal.
• Surveillance neurophysiologique peropératoire, comme l'index bispectral.

Les établissements hospitaliers disposant de services de neurologie et de neurochirurgie abritent souvent également des départements de neurophysiologie clinique. Il s'agit généralement de grands hôpitaux qui peuvent employer du personnel spécialisé.

Les neurophysiologistes cliniciens sont chargés d'analyser et de rédiger les rapports des tests réalisés au sein du département hospitalier. Ils doivent également interpréter les résultats qu'ils reçoivent des techniciens et les transmettre au médecin demandeur de l'examen. Ces tests doivent souvent être combinés (par exemple réalisation d'un EMG ou études des conductions nerveuses pour pouvoir interpréter les potentiels évoqués).

• Académie américaine de neurologie