Neuf fils du dragon

L'expression « le dragon a neuf fils »[1] existait déjà sous la dynastie Ming, quand l'empereur Ming Xiaozong demanda à Li Dongyang 李东阳（1447－1516), lettré employé au palais, quels étaient leurs noms. Li Dongyang n'en savait rien, mais pour satisfaire l'empereur il proposa une liste de créatures fantastiques et auspicieuses présentes dans les textes antiques et les arts décoratifs. Comme l'introduction de cette liste qui se trouve dans le recueil Huáilùtáng jí (怀麓堂集) le précise, « les neuf fils ne sont pas des dragons, [mais] chacun a son talent »[2] :

• 1^er Qiúniú (囚牛), aime la musique, on le retrouve sur de nombreux instruments à cordes.
• 2^e Yázì (zh) (睚眦) a mauvais caractère, on le retrouve sur les armes antiques.
• 3^e cháofēng (zh) (嘲风) ne craint rien, il aime prendre des risques, on le retrouve à l'angle des toits de nombreux bâtiments impériaux.
• 4^e Púláo (zh) (蒲牢) adore rugir, lorsqu'il rencontre la grande baleine, il rugit de peur, on le retrouve notamment sur les cloches.
• 5^e Suān’ní (zh) (狻猊) ressemble à un lion, on le retrouve sur les pieds des encensoirs ou en protecteur devant les portes.
• 6^e Bìxì (s:赑屃/t:贔屭) ressemble à une tortue, il a une grande force et peut porter de très lourdes choses, il aime également l'écriture. On le retrouve souvent portant de hautes stèles comportant des textes.
• 7^e Bì’àn (狴犴) ressemble à un tigre, il est sage et peut déterminer qui est bon et qui est méchant, il apparaît dans les prisons et les tribunaux.
• 8^e Fùxì (s:负屃/t:負屭) aime la littérature, il est représenté sur des tablettes comportant de longs textes et parfois sur des sceaux.
• 9^e Chīwěn (螭吻) ou Chīwěi (鸱尾) possède un corps de carpe et une tête de dragon, on le retrouve à l'angle des toits, il protège des incendies.

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  Qiúniú (囚牛)
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  Yázì (zh) (睚眦)
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  Cháofēng (zh) (嘲风)
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  Púláo (zh) (蒲牢)
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  Suān’ní (zh) (狻猊)
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  Bìxì (s:赑屃/t:贔屭)
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  Fùxì (s:负屃/t:負屭)
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  Chīwěn (螭吻)

Yáng Shèn (杨慎) de la dynastie Ming donne une liste un peu différente dans le Shēng'ān wàijí (《升庵外集》anthologie non officielle de Sheng'an[3]):

• 1^er Bìxì (s :赑屃/t :贔屭)
• 2^e Chīwěn (螭吻) ou Chīwěi (鸱尾)
• 6^e Púláo (蒲牢)
• 4^e Bìàn (狴犴)
• 5^e Tāotiè (饕餮, chinois archaïque：thau thet）
• 6^e Bāxià (𧈢𧏡)（s'écrit, se prononce comme “八夏”, écrit parfois 蚣蝮)
• 7^e Yázì (睚眦)
• 8^e Suān’ní (狻猊)
• 9^e Jiāotú (椒图)

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  Jiāotú (椒图)
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  Bāxià (𧈢𧏡)