Nazli Sabri

Née le 25 juin 1894[3], Nazli Sabri est issue d'une importante famille égyptienne[4], aux racines en partie ottomanes[5] et françaises[6].

La jeune fille fait ses études au lycée de la Mère-de-Dieu du Caire puis au collège Notre-Dame de Sion d'Alexandrie. Après la mort de leur mère, Nazli et sa sœur partent étudier en internat à Paris, où elles restent deux ans. De retour en Égypte, Nazli épouse un aristocrate égyptien, dont elle divorce bientôt[7]. Par la suite, elle noue une relation amoureuse avec Saeed Zaghloul, neveu du leader nationaliste Saad Zaghloul, avec lequel elle est sur le point de se fiancer, avant que celui-ci ne quitte précipitamment l'Égypte après la révolution de 1919[7].

Portrait officiel de Nazli Sabri lors de son anniversaire, en 1925.

Nazli Sabri rencontre pour la première fois le sultan Fouad I^er d'Égypte lors d'une représentation à l'opéra. Divorcé depuis 1898, le souverain demande la main de la jeune fille, qui est de 25 ans sa cadette, le 12 mai 1919. Le couple se marie finalement le 24 mai 1919 au palais Bustan[7]. Peu après, Nazli est conduite à l’haramlek au palais Abbasiya. Son époux la prévient alors qu'elle y restera confinée jusqu'à ce qu'elle ait produit un héritier du trône. Après la naissance de leur fils, le futur Farouk I^er, elle est toutefois autorisée à s'installer au palais Koubbeh avec son époux. En 1922, Fouad I^er abandonne le titre de sultan et prend celui de roi. Nazli devient alors la première reine de l'Égypte contemporaine.

Confinée dans le palais royal pendant la majeure partie du règne de son époux, Nazli est cependant autorisée à assister à l'opéra et à participer à quelques cérémonies strictement féminines. Ayant reçu une éducation très libre et raffinée, la souveraine supporte difficilement cette vie recluse[8]. En 1927, elle accompagne malgré tout son mari pendant le séjour de quatre mois qu'il effectue en Europe et elle reçoit un accueil particulièrement positif dans l'hexagone, où ses origines françaises sont mises en avant.

Après la mort de Fouad I^er en 1936, le seul fils de Nazli monte sur le trône sous le nom de Farouk I^er. Charif Sabri Pacha, le frère de la reine, entre alors au conseil de régence tandis que cette dernière prend le titre de reine mère.

En 1946, Nazli quitte l'Égypte pour les États-Unis, où elle est soignée pour une maladie rénale. En août 1950, Farouk déchoit sa mère et sa sœur Fathia de leurs titres et prérogatives à cause de la liaison que la princesse entretient avec un Copte du nom de Riad Ghali et de l'appui que sa mère offre à leur relation. En 1955, Nazli achète une villa de 28 pièces pour 63 000 dollars à Beverly Hills. Elle y emménage bientôt avec sa fille, son gendre et les deux enfants du couple[9]. À cette époque, Nazli se convertit au catholicisme et prend le nom de Mary-Elizabeth[8].

En 1965, Nazli assiste aux funérailles de son fils Farouk, à Rome[7].

Après le divorce de la princesse Fathia, Nazli déménage dans un petit appartement de Westwood, à Los Angeles, où elle accueille temporairement sa fille[10] - [8]. Confrontée à des problèmes financiers après la proclamation de la république en Égypte, Nazli met en vente ses bijoux chez Sotheby's en 1975[11] - [12].

En 1976, Nazli demande au président Anwar Sadat le droit de revenir en Égypte. Elle retourne cependant en Amérique à cause de ses problèmes de santé. Elle meurt le 29 mai 1978 en Californie[13].