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Naval Monument de Brest

Le Naval Monument, plus couramment appelé la Tour rose, est un mémorial américain érigé dans les années 1930 cours Dajot à Brest pour rappeler l'action de la marine américaine en Europe pendant la Première Guerre mondiale. Détruit par les Allemands pendant l'Occupation, il fut reconstruit à l'identique en 1958. Il est inscrit au titre des Monuments historiques depuis .

Naval Monument de Brest
Naval Monument, dit la tour Rose, sur le cours Dajot à Brest (reconstruit à l'identique après la Seconde Guerre mondiale).
Présentation
Type
tour
Destination initiale
mémorial
Destination actuelle
mémorial
Architecte
Howard Van Doren Shaw (en)
Matériau
Construction
1930-1932, reconstruit en 1958
Reconstruction
DĂ©molition
Hauteur
30,5 mètres
Propriétaire
Patrimonialité
Localisation
Pays
RĂ©gion
département
Commune
Adresse
cours Dajot et avenue SalaĂĽn Penquer (d)
Coordonnées
48° 23′ 01″ N, 4° 29′ 11″ O
Localisation sur la carte de France
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Localisation sur la carte du Finistère
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Histoire

L'US Navy fut active dans le conflit depuis l'entrĂ©e en guerre des États-Unis le et la crĂ©ation de l'American Expeditionary Force (AEF) - le corps expĂ©ditionnaire amĂ©ricain qu'elle convoya en Europe - jusqu'au rapatriement des derniers soldats amĂ©ricains en 1919[1], plusieurs mois après l'Armistice. L'American Battle Monuments Commission (ABMC, crĂ©Ă©e en 1923) dĂ©cida donc d'Ă©riger un mĂ©morial pour commĂ©morer cette action de la Marine amĂ©ricaine dans les eaux europĂ©ennes[1]. Brest fut choisi car le port breton Ă©tait le quartier-gĂ©nĂ©ral des forces navales amĂ©ricaines en Europe pendant la guerre et le principal lieu de dĂ©barquement et de rĂ©embarquement des troupes amĂ©ricaines[1]. Ainsi le SS LĂ©viathan, alors plus grand bateau Ă  vapeur au monde, desservait uniquement le port breton et sur les 2 millions de membres de l'AEF, plus de 700 000 arrivèrent par Brest[2]. C'est Ă©galement via Brest que le prĂ©sident des États-Unis, Woodrow Wilson, arriva en Europe en 1919.

La tour fut conçue par l'architecte de Chicago Howard Van Doren Shaw (en)[1] mais à la suite de son décès, elle fut construite par son associé Ralph Milman[1], de 1930 à 1932, et inaugurée en 1937. Elle fait partie de la douzaine de monuments américains commémoratifs construits en Europe pendant l'entre-deux guerres par l'ABMC présidée par le général Pershing qui avait commandé le corps expéditionnaire américain pendant le conflit[3].

Destruction du Naval Monument

La tour fut détruite par l'armée allemande, pendant l'Occupation, le [1], jour anniversaire de l'indépendance des États-Unis (les États-Unis n'étaient alors pas encore en guerre contre le Troisième Reich, ce qui n'interviendra qu'en décembre 1941). Les Allemands construiront un bunker à son emplacement. Début septembre 1944, alors que les Alliés ont libéré une bonne partie de la France et de la Belgique, le général Pershing, toujours à la tête de l'ABMC, s'inquiéta auprès du général Eisenhower, alors chef des troupes alliées occidentales, de l'état des cimetières et monuments que l'ABMC avait construits[3]. Le , Eisenhower lui répondit : « Je suis heureux de vous rapporter que selon nos rapides premières enquêtes, les monuments et cimetières de guerre américains construits sous votre supervision personnelle, sont intacts et non endommagés. »[3]. Mais ce courrier a été écrit une semaine avant la libération de Brest, Eisenhower ignorait alors la destruction du Naval Monument. La puissance occupante allemande avait affirmé, pour des raisons de propagande, que le monument avait été détruit par un raid aérien de la Royal Air Force[3]. Mais selon l'officier de renseignement américain, le lieutenant-colonel Paul Krznarich chargé de l'enquête, « Selon de nombreux civils français, il a été rapporté de façon crédible et fiable, que des préparatifs à une démolition du monument ont été menés par les Allemands et que cette démolition fut ensuite mise en œuvre durant un raid de nuit de la RAF. »[4]. Le but de cette destruction pouvait être de priver de repère les aviateurs britanniques qui se servaient de la tour et du phare du Portzic comme alignement pour leurs bombardements[5].

Après-guerre, en 1958, la tour fut reconstruite à l'identique par Ralph Milman, sur le bunker, légèrement décalée par rapport à son emplacement initial[2], et inaugurée le [1], en présence de Michel Debré[5] alors Premier ministre du général De Gaulle.

Ă€ l'Ă©tĂ© 2015, le monument a fait l'objet d'une rĂ©novation importante pour un montant de 200 000 â‚¬[6] (nettoyage des pierres, rejointoiement complet, entretien de la toiture et mise en conformitĂ© du paratonnerre[6]).

Le mémorial a été inscrit au titre des monuments historiques le . L'inscription comprend la tour et son soubassement, l'esplanade, le jardin et le bunker[1].

Caractéristiques

SituĂ© Ă  peu près au milieu du cours Dajot, reposant Ă  flanc du rempart dominant le port de commerce[1], le mĂ©morial se compose d'une tour carrĂ©e en granite rose de 44 mètres de hauteur (depuis la plus basse terrasse)[2] soit 30,5 mètres (100 pieds) depuis le cours[2]. Devant se trouve une esplanade et un jardin public. L'ensemble est propriĂ©tĂ© du gouvernement fĂ©dĂ©ral des États-Unis mais ne bĂ©nĂ©ficie pas de l'extraterritorialitĂ©[7].

Naval Monument Ă  Brest en 1923

À sa base, sur ses côtés nord-ouest (côté esplanade) et sud-est (côté avenue Salaun Penquer) est inscrit, en anglais et en français :
« ERECTED BY
THE UNITED STATES OF AMERICA TO
COMMEMORATE THE
ACHIEVEMENTS OF
THE NAVAL FORCES
OF THE UNITED STATES
AND FRANCE DURING
THE WORLD WAR
* * * * *
ERIGE PAR LES ETATS-
UNIS D'AMERIQUE
POUR COMMEMORER
LES HAUTS FAITS
DES FORCES NAVALES
DES ETATS-UNIS ET DE
LA FRANCE PENDANT
LA GUERRE MONDIALE
M C M X V I I I »
[2].

Des bas-reliefs aux motifs maritimes et œuvres du sculpteur américain John Storrs (en)[1] ornent les quatre côtés[2].

À l'intérieur de la tour, non ouverte au public, un escalier permet d'accéder à une petite plateforme à une trentaine de mètres de hauteur[5]. L'intérieur ne présente pas d'intérêt particulier sauf une lettre d'Eisenhower, écrite alors qu'il était président des États-Unis (1953-1961) au moment de l'inauguration de sa reconstruction, qui y est déposée.

Le monument est la propriété du gouvernement fédéral américain et géré par l'American Battle Monuments Commission et c'est le cimetière militaire américain de Saint-James (dans le sud du département de la Manche) qui est chargé de son entretien[6] (l'ABMC gère l'ensemble des monuments et cimetières militaires américains, mais à l'étranger, c’est à chaque fois au cimetière militaire américain le plus proche de s’occuper de l'entretien des monuments[6]).

Notes et références

  1. "Naval Monument - Mémorial américain de la Première Guerre mondiale", DRAC de Bretagne.
  2. "Naval Monument at Brest" sur le site de l'American Battle Monuments Commission.
  3. (en) Joseph Balkoski, From Beachhead to Brittany : The 29th Infantry Division at Brest, August - September 1944, Mechanicsburg, Stackpool Books, (lire en ligne), p. 291.
  4. Balkoski 2008, p. 292.
  5. "Le Cours Dajot" sur le site http://www.brest3945.com.
  6. « Le monument américain se refait une jeunesse », Ouest-France.fr,‎ (lire en ligne, consulté le )
  7. « Brest - États-Unis. De vrais proches », Le Télégramme,‎ (lire en ligne, consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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