NUWARD (réacteur)

Le projet est officiellement annoncé le 17 septembre 2019 à la conférence générale annuelle de l’Agence internationale de l'énergie atomique à Vienne[3]. Ce petit réacteur vise à remplacer les centrales électriques aux énergies fossiles dans le cadre de la transition énergétique et de la réduction des émissions de CO₂[4]. Le 6 avril 2021, EDF présente le premier design du réacteur. Des discussions ont également lieu avec Westinghouse Electric[5]. Le projet Nuward est financé en grande partie sur fonds propres avant d'être soutenu financièrement par l'État dans le cadre du plan de relance économique de 2020-2022 à hauteur de 50 millions d'euros[6]. Le plan France 2030 prévoit un financement de 500 millions d'euros[7].

EDF annonce le 2 juin 2022 que son petit réacteur modulaire NUWARD fera l’objet d’une pré-évaluation menée par l'Autorité de sûreté nucléaire française avec la participation des autorités de sûreté tchèque et finlandaise[8].

Logo de la société Nuward.

La société Nuward, filiale à 100 % d'EDF, est créée le 30 novembre 2022. Renaud Crassous en est le premier patron. En 2024, elle compte employer 150 salariés, dont 50 travaillent sur le projet à sa création. Le coût de développement du projet de réacteur serait d'environ un milliard d'euros. EDF et ses partenaires comptent soumettre en juillet 2023 un premier dossier d'option de sûreté à l'Autorité de sûreté nucléaire et achever en 2026 la conception et les détails techniques de cette nouvelle centrale, en vue d'une entrée sur le marché vers 2035. La construction du premier réacteur de 170 mégawatts doit démarrer en 2030[9] - [10] - [7] - [11] - [12].

La technologie de base est celle des réacteurs à eau pressurisée (REP) adaptée par TechnicAtome selon un concept très compact et modulaire pour les sous-marins nucléaires français[1]. Le pressuriseur et les générateurs de vapeur à plaques sont imbriqués dans la cuve du réacteur, ce qui occupe beaucoup moins de place[13]. Des innovations importantes sont apportées en matière de sûreté passive (sans sources électriques) et de simplifications d'exploitation. Le produit proposé à l'exportation est une petite centrale de 340 MWe composée de deux réacteurs identiques de 170 MWe. L'aspect modulaire de l'installation nucléaire doit permettre sa fabrication en usine[14]. Le réacteur prend place dans un cube d’eau de 25 mètres sur 25 et sera semi-enterré pour le protéger des agressions extérieures. La cuve de Nuward ne ferait ainsi que 4 m de diamètre et 13,50 m de hauteur, à l’intérieur d’une enceinte métallique, elle-même logée dans une piscine[15]. Il utilisera le combustible standard des grands réacteurs, fourni par Orano et Framatome. Selon la Société française d'énergie nucléaire (SFEN), il faudra compter sur un investissement de l'ordre d'un milliard d'euros pour la construction d'un réacteur[1].