Myst III: Exile

Chacun des Âges du jeu a un visuel et un thème distinctifs.

Le premier Âge visité est Tomahna où vivent Atrus, sa femme Catherine et sa fille Yeesha. Seulement une serre et le bureau d'Atrus sont visitables dans le jeu Myst III: Exile[9] - [2].

Les joueurs continuent ensuite leur voyage sur J'nanin, qui agit comme une liaison avec les trois Âges pédagogiques[7]. Il se compose d'une île semblable à un cratère de volcan avec trois gigantesques protections. Au centre du cratère se trouve un lac d'où monte une quatrième protection surmontée d'un édifice : l'observatoire[10].

Le premier âge éducatif est Voltaïc, consacré à l'énergie, à la surface désertique et aride. Un barrage électrique alimente cet Âge via un réseau de câbles et de relais et une installation géothermique permet d'alimenter en air chaud un dirigeable qui sert de moyen de transport. Le but de cet Âge est d'enseigner que « l'énergie alimente le mouvement futur » (selon le journal d'Atrus)[10].

Vient ensuite Edanna qui est composé d'une île en forme d'arbre creux planté dans l'océan. Celui-ci a pour particularité d'être orienté vers l'intérieur où poussent les branches et de nombreuses plantes. Il a été créé par Atrus pour apprendre à ses fils que « la nature encourage la dépendance réciproque »[10].

Enfin, Amateria est censé éduquer son visiteur aux forces dynamiques, visant à lui apprendre que « les forces dynamiques incitent au changement ». La géométrie hexagonale y est omniprésente. Il se compose d'une seule île dont chaque partie correspond aux quatre points cardinaux et est reliée en son centre par des rails prévus pour faire circuler des boules d'énergie[10].

Narayan est un Âge instable et déséquilibré. Une civilisation y est apparu pour le stabiliser en mettant en place des traditions. Tout dans cet Âge tourne en effet autour des mystérieux arbres à treille qui demandent un entretien constant. Il aspire à enseigner à l'étudiant que « les systèmes équilibrés stimulent la civilisation »[10].

Pour finir, Releeshahn est l'Âge qu'Atrus a décidé de créer pour que les survivants de la civilisation D'ni puissent y vivre et refonder une civilisation sur de nouvelles bases en laissant de côté les haines du passé[10].

Myst III se passe dix ans après Riven. Atrus, l'ami du joueur, invite celui-ci à lui rendre visite dans la demeure qu'il s'est construite, à Tomanha[2]. Il désire en effet lui présenter l'Âge qu'il vient d'écrire, Releeshahn, dans le but d'y abriter tous les D'ni survivants d'une catastrophe passée[8]. Alors qu'il se prépare dans son bureau pour le voyage, un étranger survient dans la pièce par l'intermédiaire d'un livre de liaison, met le feu à un rideau et vole Releeshahn au grand désarroi d'Atrus[2]. Le voleur ayant disparu à l'intérieur d'un livre, le joueur n'a d'autre choix que de le suivre et arrive dans un monde mystérieux semblable à un immense volcan éteint au milieu de l'océan : J'nanin[11] - [8].

Après une rapide exploration, il découvre un message vidéo du voleur dans lequel un certain Saavedro s'adresse à Atrus et expose son désir de vengeance. Pour retrouver Releeshahn, le joueur doit parcourir trois Âges (Voltaïc, Amateria et Edanna) pour débloquer l'accès à un dernier Âge, Narayan, d'où est originaire Saavedro. Ces trois Âges, créés dans un but pédagogique pour enseigner respectivement l'énergie, les forces dynamiques et la nature aux fils d'Atrus, Sirrus et Achenar, sont parcourus dans l'ordre voulu pour récupérer trois symboles débloquant le livre de liaison de Narayan. Au cours de l'exploration de ces Âges, le joueur en apprend plus sur Saavedro par le biais de messages écrits, vidéo et peints[8].

Saavedro vivait à Narayan et avait accepté d'éduquer les fils d'Atrus dans son monde. Cependant, les deux jeunes hommes, dont on peut découvrir la cupidité et la folie dans Myst premier du nom, plongèrent cet Âge fragile dans la guerre civile. Saavedro les poursuivit sur J'nanin et y fut enfermé. Lorsqu'il découvrit le moyen d'arriver à Narayan, il se retrouva face à un bouclier opaque l'empêchant de rentrer chez lui. Ce n'est que vingt ans plus tard, lorsque Atrus est revenu sur J'nanin, que Saavedro a mis au point son plan de vengeance avec l'idée d'obliger son ancien ami à sauver son monde[12] - [8].

Le voleur est donc très déçu lorsqu'arrive le joueur à la place d'Atrus. Cependant, en résolvant une dernière énigme, le joueur découvre que le bouclier est en fait un système de sas et réussit à renvoyer Saavedro chez lui contre Releeshahn. Le joueur peut finalement rentrer à Tomanha où il est accueilli par Atrus, son épouse Catherine et leur fille Yeeshah[8].

Des fins négatives peuvent survenir : la mort du joueur des mains de Saavedro et sa fuite avec Releeshahn, entre autres. Le joueur peut aussi choisir de laisser le voleur prisonnier du sas, ce qu'Atrus regrette néanmoins dans la cinématique de fin correspondante[13].

Jack Wall, compositeur du jeu.

La musique de Myst et Riven a été composée par Robyn Miller, mais c'est Jack Wall qui a créé la bande son de ce troisième opus. Selon Irish, le développement de la musique était l'un des aspects les plus difficiles d'Exile car « [ils devaient] égaler ou dépasser le style de musique surréaliste que Robyn avait mis au point. Il devait être reconnaissable comme Myst, mais unique et distinctif »[25]. Wall considérait la complexité croissante des jeux comme une occasion de donner aux joueurs une bande originale avec autant de force qu'une musique de film[24].

Exile était un jeu très attendu dont les précommandes ont dépassé les 500 000 unités en mars 2001[49]. Il est le jeu le plus vendu aux États-Unis dans la semaine suivant sa sortie[44], tandis que son édition collector s'est classée à la cinquième place[50]. La semaine suivante, le jeu est resté à la première place des meilleures ventes tandis que l'édition collector est classée neuvième. Ubisoft déclare à ce moment des ventes globales de 75 000 unités[51]. Après être resté à la première place pendant trois semaines[52], Exile descend au troisième rang au cours de la semaine se terminant le 2 juin 2001[53]. Selon Ubisoft, Exile avait vendu plus de 400 000 unités dans le monde au 30 juin 2001[54].

Exile est resté dans le top 20 mensuel de NPD Intelect de juillet à août 2001 et s'est vendu à 173 569 unités en octobre, tandis que son édition collector s'est écoulée à 40 051 unités[55] - [56] - [57]. À la suite de sa sortie européenne le 7 septembre 2001, il a atteint la deuxième place dans les charts britanniques, et la première place en Allemagne et en France. Ubisoft a révélé des ventes mondiales de plus de 750 000 unités à la fin septembre 2001[58] et de près de 1,2 million d'unités à la fin de décembre 2001[59].

Ses ventes au détail sur le marché intérieur américain pour 2001 ont totalisé 284 555 unités, pour un chiffre d'affaires de 11,7 millions de dollars[60]. Les ventes intérieures américaines se sont poursuivies en 2002, avec 80 810 unités[61], et en 2003, avec 43 735 ventes pour l'année[62]. En août 2006, la version PC d'Exile s'était vendue à 400 000 exemplaires et rapportait 14 millions de dollars rien qu'aux États-Unis. Edge l'a classé au 37^e rang des jeux les plus vendus aux États-Unis sortis entre janvier 2000 et août 2006. À cette date, il s'agissait également de l'épisode de la série Myst le plus vendu[63]. En 2010, les ventes totales d'Exile avaient atteint 1,5 million d'exemplaires[64].

Malgré des ventes importantes, Exile est considéré comme décevant d'un point de vue commercial par rapport aux ventes phénoménales des deux premiers jeux, qui s'étaient vendus dans le monde à près de 10 millions d'unités en cumulé[41]. Selon Greg Kasavin de GameSpot, « Myst n'est plus aussi pertinent qu'avant pour les joueurs et représente un style de jeu désuet » par rapport aux jeux d'action 3D sortis à la même époque[65]. Peu de temps après la sortie du jeu, Presto a annoncé qu'il mettait fin à ses activités[66]. Michael Saladino, employé de Presto, a souligné le style non-conformiste du studio et son incapacité à développer plus d'un titre à la fois comme raisons de sa fermeture[67]. Le jeu suivant de la série Myst, intitulé Myst IV: Revelation, est alors développé et édité par Ubisoft[68].