Mycophagie

Les animaux qui se nourrissent de champignons peuvent être classés en quatre groupes selon l'importance des champignons dans leur régime alimentaire[1] :

• les mycophages obligatoires, les moins nombreux, sont entièrement ou presque entièrement dépendants des champignons et ne consomment une autre nourriture (lichens par exemple) que durant de très courtes périodes ;
• les mycophages préférentiels préfèrent les champignons, mais consomment également d'autres types d'aliments ;
• les mycophages opportunistes mangent occasionnellement des champignons lorsqu'ils sont disponibles ;
• les mycophages accidentels ingèrent involontairement des champignons ou des spores en consommant d'autres types de nourriture ou en ingérant du sol.

Les insectes (notamment les Coléoptères et les Diptères caractérisés par la très forte odeur qu'ils dégagent)[2], les nématodes, les lombrics, les mollusques et les acariens consomment des champignons[3]. Certaines espèces de fourmis, dites fourmis coupe-feuille ou fourmis champignonnistes (Atta et Acromyrmex), et de termites cultivent même des champignons pour s'en nourrir[4].

De nombreuses espèces mycophages sont recensées parmi les oiseaux, les micromammifères et les primates, sans oublier l'Homme. En Afrique centrale, les champignons représentent une part non négligeable de l'alimentation de certaines populations[5].

La fructification des champignons étant irrégulière et saisonnière, rares sont les vertébrés exclusivement mycophages, notamment en zone tempérée, mais de nombreuses espèces en consomment épisodiquement de grandes quantités. L'écureuil roux par exemple est un grand consommateur de truffe du cerf quand il en trouve (jusqu'à 80 % du contenu de ses crottes sont alors des spores de ce champignon dont la fructification est toujours souterraine). L'écureuil contribue ainsi à disperser ses spores. En enterrant des glands et noisettes dans leurs emplacements, il facilite la mycorhization et ainsi le développement des arbres[6].