Mutiny de Tampa Bay

En 1994, la Major League Soccer nouvellement fondée annonce vouloir installer une franchise dans l'aire urbaine de la baie de Tampa[D 1]. Avec le succès des Rowdies de Tampa Bay en North American Soccer League, les dirigeants de la ligue considèrent la région de Tampa comme une zone fertile pour la MLS[D 2].

Comme le Burn de Dallas et le Clash de San José, le Mutiny est la propriété de la MLS, cette dernière ayant l'espoir de pouvoir trouver des investisseurs privés locaux[D 3].

Dès sa première saison, Tampa Bay s'illustre par la signature de joueurs talentueux comme Carlos Valderrama, Roy Lassiter et Martín Vásquez[D 4]. La franchise connaît une saison 1996 exceptionnelle avec un succès immédiat en saison régulière qui permet de remporter le MLS Supporters' Shield. Malheureusement, le parcours intéressant se termine en finale de conférence contre le D.C. United, futur vainqueur de la première édition du nouveau championnat professionnel. Carlos Valderrama est récompensé avec le trophée du meilleur joueur de MLS et Roy Lassiter est couronné MLS Golden Boot en tant que meilleur buteur en saison régulière avec vingt-sept réalisations[D 5]. La saison 1997 est plus nuancée avec une deuxième place dans la conférence mais une élimination précoce en demi-finale de conférence.

En 1998, la municipalité de Tampa fait fermer le Tampa Stadium pour une démolition l'année suivante. Le Mutiny est donc contraint de déménager au nouveau Raymond James Stadium à compter de la saison 1999 avec un bail de location moins bénéfique pour la jeune franchise[3]. Dans le même temps, le club voit ses affluences aux guichets diminuer ce qui limite les revenus les jours de matchs. Ces revenus sont très largement absorbés par le bail du stade qui revient aux Buccaneers de Tampa Bay, propriétaires du stade. Cette situation n'est alors pas favorable à l'arrivée d'investisseurs locaux[D 6].

En 2001, les affluences sont sous le seuil de 11 000 spectateurs par rencontre, parmi les pires dans la ligue[D 7]. Face à des pertes se chiffrant à plus de deux millions de dollars par année, la MLS demande à Malcolm Glazer et sa famille, propriétaires des Buccaneers qui évoluent en National Football League, de racheter le Mutiny pour essuyer les pertes financières. Après réflexion, la famille Glazer décline l'offre, ne laissant pas d'autre choix à la ligue que de faire cesser les activités de sa franchise de Tampa Bay, en même temps que sa voisine floridienne du Fusion de Miami, en janvier 2002[4].

• (en) Beau Dure, Long-Range Goals : The Success Story of Major League Soccer, Potomac Books, 2010, 322 p., relié (ISBN 978-1-59797-509-4 et 1-59797-509-5, lire en ligne).