Musique lettonne

Malgré la christianisation du pays dès le XII^e siècle, les nombreuses invasions retardent l'avènement d'une musique propre aux Lives.

Forts de leur influence économique, les Germains installent leur système culturel dans le pays, important notamment les chorals luthériens au XVI^e siècle qui ont suscité l'engouement pour les chœurs au sein de la population lettonne. Au cours des XVIIe et XVIII^e siècle, des musiciens allemands résident à la Cour des ducs de Courlande. Le XIX^e siècle voit l'apogée de cette influence avec la nomination de Charles von Holtei à la direction du théâtre national qui accueille Richard Wagner de 1837 à 1839.

Puis c'est le tour de l'hégémonie des Russes, et à partir de 1870 les musiciens lettons font leurs études à Saint-Pétersbourg. Ainsi Jāzeps Vītols devient-il un compositeur russe à part entière; ce n'est pas le cas, cependant, de Kārlis Baumanis (1835 – 1905) qui a composé la musique et les paroles de l'hymne national.

Avec Jānis Ivanovs (1906-1983) et Ādolfs Skulte (1909, Kiev, Ukraine - 2000; Riga; Lettonie), une musique nationale fait son apparition qui culmine avec Paul Dambis (1936 - ) dont les œuvres humanistes - « La planète bleue » et In nomine Albrecht Dürer) s'inspirent de Vinci, Bruno ou Brecht. Parmi les compositeurs les plus récents, Raimonds Pauls, Pēteris Vasks, Arturs Maskats et Rihards Dubra se démarquent.

Enfin, Gidon Kremer est devenu un véritable ambassadeur de la musique lettone en parcourant le monde avec son violon.

La Lettonie compte plusieurs chanteuses d'opéra de renommée mondiale avec, Elina Garanca ou aussi Inese Galante.

Ensemble folklorique letton "Vilki" au festival "Apuolė 854", août 2009

Elle fut collectée par l'Allemand Herder dès le XVIII^e siècle. À côté des chants pastoraux ou maritimes fortement concurrencés par les nombreux aérophones rustiques, on trouve les dainas, qui ont une origine pré-chrétienne. Ces chants courts strophiques mais non rimés narrent la mythologie nordique en consacrant le soleil Saule, la lune Meness, etc. En 1894 et 1915 le recueil Latvju Dainas fut publié par Krišjānis Barons. On trouve aussi les chants saisonniers (ligo) tout aussi liés au paganisme et aux modes musicaux archaïque ou pentatonique.

Il existe ici comme dans tous les pays nordiques, une tradition de musique à danser spelman jouée avec une formation comprenant violon (vijole), cornemuse (dūdas) et cymbales (cimbole), notamment, mais qui est souvent supplantée par les battements de pieds ou de mains doublés de sifflets.

Lors des mariages, des musiciens itinérants jouent de la vielle à roue (rata lira) ou de la cornemuse (dūdas), un instrument réservé aux non-germains.

Dans les années 1970, des artistes tels Jānis Porikis, Valdis Muktupāvels et Teiksma firent un revival en revenant aux instruments traditionnels telle la cithare (kokles), mais en y adaptant des évolutions techniques modernes. Des groupes récents continuent cette tradition tels Maskackas spelmani, Quartet Karta et Senleja.

Le rock fut très populaire durant les Soviets, étant un moyen d'expression de la rébellion et le premier groupe de rock soviétique fut fondé à Riga : Revengers. Curieusement, c'est un compositeur classique qui donna à ce mouvement un caractère national en composant notamment un opera-rock ; Imants Kalniņš a ainsi acquis une célébrité non pas par ses symphonies ou ses oratorios, mais par ses chansons en forme de protest-song. Le groupe Menuets (devenu ensuite Pērkons) s'est attaché à son seul répertoire ainsi qu'aux poèmes de Māris Melgalvs. Nombre de leurs concerts donnèrent lieu à des émeutes anti-soviétiques.

La Lettonie remporte en 2002 le Concours Eurovision de la Chanson avec « I Wanna » de Marie N. Elle accueille donc le concours l’année suivante, qui voit la victoire de la Turquie.

La scène actuelle est dominée par Prāta vētra (ou Brainstorm), mais aussi par Fomins & Kleins et Līvi.