Mue (voix)

La mue est provoquée par une modification de l'épaisseur et de la longueur des plis vocaux et par un développement du larynx sous l'influence des hormones liées au passage à l'âge adulte[1]. Les filles subissent également une mue, mais celle-ci est beaucoup moins marquée. La mue de l'appareil phonatoire est plus due aux hormones mâles de la testostérone qu'aux œstrogènes de sorte que le fondamental laryngé usuel de la voix parlée descend environ d'une tierce chez les filles contre en moyenne une octave chez les garçons[2]. D'ailleurs les récepteurs pour ces deux hormones ne se situent pas aux mêmes endroits dans le larynx[3].

Les cordes vocales ou plis vocaux mesurent entre 12 et 17 mm chez les femmes et entre 17 et 23 mm chez les hommes. Le larynx où siègent les cordes vocales s'agrandit aussi plus chez les garçons (de 60% environ contre 30%). De même la taille du conduit vocal et des résonateurs comme le pharynx est en général plus grande. L'appareil phonatoire devient donc plus volumineux[4]. Il existe aussi une différence morphologique au niveau du cartilage thyroïde qui est le plus grand cartilage du larynx. L'angle du cartilage thyroïde en avant du cou est de 120° chez les femmes et les enfants alors qu'il est de 90° chez les hommes, d'où la pomme d'Adam plus visible[5].

La conséquence de la mue est un abaissement du son de la voix, plus important chez l'homme que chez la femme. La tessiture des hommes irait en moyenne du sol¹ au la³ soit environ une octave plus bas que la voix des garçons avant la mue[6] alors que celle des femmes irait du mi² au fa⁴[7]. Ainsi la différence de la fréquence fondamentale est d'une octave pour une note à l'unisson normal : par exemple, le mi médium pour les hommes est le mi² tandis que pour les femmes et les enfants c'est le mi³.

Deux mécanismes principaux permettent de produire de la voix : le mécanisme lourd, ou voix de poitrine, et le mécanisme léger, dit voix de tête. Le passage de l'un à l'autre ne se ferait pas à la même hauteur chez les hommes et chez les femmes. Les hommes peuvent conserver leur voix de poitrine jusqu'au mi³ environ, tandis que les femmes passent en voix de tête autour du sol³[8].

La structure des formants qui joue aussi sur le timbre de la voix n'est pas non plus la même, probablement à cause de la différence de longueur du conduit vocal. En effet, les formants vocaliques sont une amplification de certaines fréquences pour chaque voyelle grâce aux résonateurs et les valeurs de ces fréquences varient entre hommes et femmes. On met en évidence en général les deux premiers formants, notés F1 et F2, sur un triangle vocalique avec toutes les voyelles[9].

Certaines maladies ou troubles hormonaux ou psychologiques survenant avant l'adolescence peuvent perturber la mue ou la retarder[10]. Des cas de dysphonie peuvent aussi apparaître pendant la mue ou juste après, avec des difficultés à maîtriser sa nouvelle voix.

La castration avant la puberté empêche la mue mais pas le développement de la cage thoracique. Cette pratique existait du XVI^e au XIX^e siècle, surtout en Italie, pour former des castrats qui avaient en conséquence une voix particulière.

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