Mouvement de protection des voies ferrées

Des années 1890 à 1905, presque toutes les voies ferrées de Chines sont planifiées, financées, construites et gérées par des puissances étrangères avec des concessions du gouvernement Qing. Pour aider les économies locales à développer et conserver les bénéfices gagnés par les voies ferrées, les Qing autorisent les provinces à organiser leurs propres projets de construction ferroviaire.

En 1905, la province du Sichuan fonde la compagnie de la voie Sichuan-Hankou[1]. Afin d'obtenir des fonds pour construire les 1 238 km de ligne entre Chengdu et Wuhan, la compagnie vend des parts au public et le gouvernement provincial impose une taxe spéciale de 3 % sur les récoltes versées par les propriétaires terriens, qui reçoivent en échange des certificats de parts[2]. D'une manière ou d'une autre, la majeure partie des classes noble ou marchande devient propriétaire de parts dans le projet de ligne[3]. En 1911, la compagnie lève 11 983 305 taels d'argent dont 9 288 428 ou 77,5 % viennent des nouvelles taxes, 2 458 147 de l'investissement public et 236 730 du gouvernement[4]. La compagnie est cependant minée par la corruption et la mauvaise gestion des administrateurs nommés par le gouvernement, et les efforts de construction font peu de progrès. En 1907, la direction de la compagnie est remplacée par un conseil d'administration de nobles, marchands, et officiels retraités[5]. En 1909, Zhan Tianyou, un diplômé de l'université Yale et constructeur de la voie ferrée Beijing-Zhangjiakou (en), est embauché comme ingénieur en chef. Mais le conseil reste divisé par des querelles sur le tracé de la voie et seuls quelques kilomètres sont construits en 1911[5].

En même temps, le gouvernement des Qing, impatient de voir progresser les projets ferroviaires régionaux, se tourne vers des prêteurs étrangers. Les autorités sont à l'époque sous pression financière en devant rembourser les lourdes dettes imposées par le protocole de paix Boxer de 1901[6]. En nationalisant les projets ferroviaires locaux et en vendant ensuite les droits à des étrangers, le gouvernement peut espérer réunir assez de fonds pour payer ses dettes à la Grande-Bretagne, à l'Allemagne, à la France, et aux États-Unis[7] - [8] - [9]. Début mai 1911, les prêteurs du « Consortium des quatre puissances » incluant la Hongkong & Shanghai Banking Corporation (HSBC)) britannique, la banque germano-asiatique allemande, la Banque de l'Indochine française, et la J.P. Morgan & Co., la Kuhn, Loeb & Co et la First National City Bank of New York (Citibank) américaines, acceptent la demande du gouvernement Qing de financer la construction des voies ferrées dans le centre de la Chine[10]. Le 9 mai, Sheng Xuanhuai, ministre des Postes et des Communications, ordonne la nationalisation de tous les projets ferroviaires locaux et, le 20 mai, il signe un accord de prêt avec le « Consortium des quatre puissances », promettant les droits de gestion des voies Sichuan-Hankou et Hankou-Guandong en échange d'un prêt de 10 millions £ qui doit être remboursé par les droits de douane et les taxes sur le sel[7] - [11]. La voie Guangdong-Hankou est un projet régional des provinces du Hubei, du Hunan, et du Guangdong[7] - [12].

Pu Dianjun, l'un des organisateurs de la ligue de protection de la voie ferrée du Sichuan, deviendra le chef du gouvernement révolutionnaire du Sichuan durant la révolution chinoise de 1911.

L'annonce de la nationalisation provoque de fortes oppositions dans le Sud de la Chine, en particulier au Sichuan où vit la plus grande partie du public propriétaire de parts dans le projet ferroviaire. Les investisseurs sont mécontents d'être seulement partiellement compensés par des bons du gouvernement plutôt que par de l'argent[13].

Le montant offert au Sichuan est inférieur à celui des autres provinces[7]. Pu Dianjun et d'autres membres influents de l'assemblée provinciale du Sichuan fondent la ligue de protection de la voie ferrée du Sichuan le 17 juin, et font des discours publics contre la nationalisation qui est largement considérée comme une confiscation économique et une mise sous tutelle des étrangers[14].

Après le déclenchement de la révolution chinoise de 1911, des soulèvements et des combats entre loyalistes et révolutionnaires du Sichuan continuent jusqu'en novembre. Duanfang est tué par Liu Yifeng après une mutinerie de la Nouvelle Armée. Le 14 novembre, Zhao Erfeng libère Pu Dianjun de prison et négocie un accord pour remettre le pouvoir au nouveau « gouvernement militaire Han du Sichuan »[19]. Le 27 novembre, Zhao Erfeng et Pu Dianjun proclament l'indépendance du Sichuan[20]. Zhao Erfeng est par la suite accusé d'avoir fomenté un coup qui réussit brièvement à reprendre Chengdu en décembre et il est exécuté par les révolutionnaires le 28 décembre[19] - [20].

La voie Sichuan–Hankou reste inachevée pendant des décennies en raison de l'instabilité politique, du chaos de guerre, du manque de financement, et des difficultés du terrain. La voie Chengdu–Chongqing (en) est construite en 1952 et la voie Xiangyang–Chongqing (en) est achevée en 1979, connectant enfin Chengdu à Wuhan, mais le trajet ne prend pas un chemin direct et passe par la province du Shaanxi. Une voie ferrée de l'ancien projet de la ligne Sichuan-Hankou est reconvertie et intégrée dans la ligne à grande vitesse Shanghai–Wuhan–Chengdu (en). La dernière section de cette ligne ouvre le 1^er juillet 2012.

• (en) Michael Dillon, China : a modern history, I.B. Tauris, 2010, 504 p. (ISBN 978-1-85043-582-2 et 1-85043-582-0, lire en ligne)
• (en) The Cambridge History of China, vol. Volume 11, Part 2, Cambridge University Press, 1980, 745 p. (ISBN 0-521-22029-7, lire en ligne)
• (en) Peter A. Fogel et Peter Gue Zarrow, Imagining the people : Chinese intellectuals and the concept of citizenship, 1890-1920, M. E. Sharpe, 1997 (ISBN 0-7656-0098-6, lire en ligne)
• (en) James Zheng Gao, Meeting technology's advance : social change in China and Zimbabwe in the railway age, Westport (Conn.)/London, Greenwood Publishing Group, 1997, 218 p. (ISBN 978-0-313-30095-0 et 0-313-30095-X, lire en ligne)
• (en) Qin 钦 Guo 郭, 风雨欲来——重绘辛亥革命历史地图, 湖南人民出版社 (lire en ligne)
• (en) Edward J. M. Rhoads, Manchus & Han : ethnic relations and political power in late Qing and early republican China, 1861-1928, University of Washington Press, 2000, 404 p. (ISBN 0-295-98040-0, lire en ligne)
• (en) Yuzhang Wu, Recollections of the Revolution of 1911 : A Great Democratic Revolution of China, Minerva Group, 2001 (ISBN 0-89875-531-X, lire en ligne)