Mosquée Fenari Isa

Pierre incrustée sur marbre représentant l’impératrice Aelia Eudoxia, X^e siècle ou XI^e siècle, autrefois dans l’église, maintenant au Musée archéologique d’Istanbul.

Le couvent originel fut inauguré en 907/908 par son fondateur, l’amiral Constantin Lips [N 2] en présence de l’empereur Léon VI le Sage (r. 886 – 912)[1] - [2]. Dédié à Marie Theotokos Panachrantos (« Mère immaculée de Dieu »), il était situé à un endroit appelé « Merdosangaris » (en grec : Μερδοσαγγάρης c.a.d. Homme de solitude)[3]) dans la vallée de la Lycus (la rivière de Constantinople)[1]. Le couvent était aussi connu par le nom de son fondateur (Monè tou Libos) et devint l’un des plus importants de Constantinople.

L’église du couvent était bâtie sur les fondations d’un ancien sanctuaire construit au VI^e siècle [4]; on réutilisa les pierres tombales d’un ancien cimetière romain[1] et on entreposa les reliques de sainte Irène l'Athénienne dans l’église. Cette église est généralement appelée « église nord ».

On ignore si le couvent était encore utilisé au début du XIII^e siècle. Chose certaine toutefois, il fut abandonné pendant l’occupation latine de Constantinople en 1204 et était en ruines lors de la reconquête de Constantinople par Michel VIII Paléologue (r. 1259 – 1282) en 1261. Entre 1286 et 1304, l'impératrice Theodora, veuve de Michel VIII, décida de restaurer le couvent qui était probablement abandonné [5]. D’après le *typikon [N 3] réglant la vie du couvent, celui-ci devait abriter une cinquantaine de religieuses [5] - [6]; au couvent des sœurs s’ajoutait un * xenon pour femmes pouvant accueillir quinze personnes[1].Plutôt que de construire une nouvelle église qui serait dédiée à saint Jean-Baptiste (Eκκλησία του Αγίου Ιωάννου Προδρόμου του Λίβος), on laissa intacte l’église de Constantin Lips, mais on y adossa une nouvelle structure, plus large que la première[7]. Cette deuxième église est généralement appelée « église sud ». Au cours du XIV^e siècle on ajouta à l’église un *esonarthex et un *parecclesion. Vu de l’extérieur, l’ensemble se présente comme une unique église à cinq *dômes, tout comme la Nea Ekklesia construite vingt-sept ans auparavant. Un autre trait commun aux deux églises est la multiplication des chapelles. La Nea Ekklesia était consacrée au Christ, à la Vierge, aux archanges Michel et Gabriel, à Élie et à saint Nicolas. La décoration intérieure de l’une et l’autre était d’une richesse et d’une qualité exceptionnelle [8].

Peu après la chute de Constantinople pendant le règne de Beyazid II (r. 1481 – 1512), soit vers 1497, l’église sud fut transformée en *mescit par le haut-dignitaire Fenarizade Alâeddin Ali ben Yusuf Effendi, *qadi 'asker de Rumeli, et neveu du molla Şemseddin Fenari[1] dont la famille appartenait à la caste religieuse des *ulema. Il fit ajouter un *minaret à l’angle sud-est et un *mihrab dans l’abside[9]. L’un des principaux enseignants de la *madrasah étant appelé Îsa (Jésus en arabe et en turc), son nom fut incorporé dans celui de la mosquée. L’édifice fut la proie des flammes en 1633 et restauré en 1636 par le grand vizir Bayram Pasha lequel éleva l’édifice au rang de cami (mosquée), alors que l’église nord était convertie en *tekke. Pendant les travaux, on substitua des *piles aux colonnes de l’église nord, les deux dômes furent restaurés et la décoration de mosaïque à l’intérieur fut enlevée[9]. Un nouvel incendie se déclara en 1782 [10] dont les dommages ne furent réparés qu’en 1847-1848. À cette occasion des *piles furent également substitués aux colonnes de l’église sud et les balustrades-parapets du narthex furent enlevées[10]. Après un troisième incendie en 1918[11] l’édifice fut simplement abandonné.

Au cours d’excavations en 1929, vingt-deux sarcophages furent découverts[11]. De 1970 à 1980, la Byzantine Society of America entreprit des travaux de réfection de l’ensemble, lequel est maintenant rouvert et utilisé comme mosquée[10].

Tout comme la Nea Ekklesia, l’église nord fut l’une des toutes premières à être construite sur un plan *« à croix-inscrite » à Constantinople[12]. Au cours de la période ottomane, les quatre colonnes centrales furent remplacées par deux arcs en pointe qui s’étendent sur toute l’église[13].

La dimension de cette église est relativement petite : le *naos a 13 mètres de longueur et 9,5 mètres de largeur ce qui suffisait aux besoins des habitants du couvent à l’époque. La maçonnerie alterne des rangs de briques et des rangs de petites pierres brutes. Dans cette technique, typique de l’architecture byzantine du X^e siècle, les briques reposent sur un épais lit de mortier[14]. L’édifice est surmonté d’un *dôme ottoman percé de huit fenêtres[13].

L’édifice comporte trois *absides élevées : celle du centre est polygonale; les deux autres servaient de *pastophoria : *prothesis et *diakonikon.

Les absides sont séparées par des fenêtres à *lancette simple ou triple[13]. Les murs des bras du *naos sont percés de deux rangées de fenêtres : les rangées du bas sont faites de triplets de *lancettes alors que celle du haut sont de forme semi-circulaire. Deux *parecclesions allongés se terminant chacun par une abside surbaissée flanquent le *presbytère du *naos. Les *baies centrales et d’angles sont très élancées. Aux quatre extrémités de l’édifice se trouvent quatre petites chapelles, chacune surmontée d’une *coupole. On retrouve dans la base de trois des quatre colonnes de la baie centrale certains éléments de la décoration originelle ainsi que sur les piliers des fenêtres et le pourtour du *dôme. Cette décoration consistait essentiellement en plaques de marbre et en tuiles colorées : les voutes sont décorées de mosaïques dont seuls quelques motifs sont encore visibles[14]. Il est intéressant de noter qu’une bonne partie du marbre utilisé est constitué de spolia, pierres tombales provenant d’un cimetière romain de l’époque tardive situé à Cyzique; de même les principaux éléments sculptés semblent également être des spolia[8].

Vue dans son ensemble, l’église nord présente des analogies certaines avec l’église du Myrelaion (grec : Eκκλησία του Μυρελαίου), devenue la mosquée Bodrum[15].

L’église sud est constituée par une unique salle carrée de type « ambulatoire », c’est-à-dire que le dôme est supporté par quatre piliers et qu’entre chaque paire de piliers deux colonnes ont été insérées; de la sorte, les bas-côtés ou *collatéraux et la partie ouest de l’église forment un passage vouté continu[7]. Le *déambulatoire nord est en fait le *parecclesion sud de l’église nord. La multiplication des espaces autour de la partie centrale de l’église est typique de l’architecture paléologienne tardive. La raison en était la nécessité d’avoir suffisamment d’espace pour les tombes, les monuments érigés en l’honneur des bienfaiteurs de l’église, etc.[16]. L’espace central est séparé des *collatéraux par une triple *arcade. Au cours de la messe, les fidèles devaient se tenir dans les *déambulatoires, étroits et sombres, où ils pouvaient à peine apercevoir ce qui se passait au centre de l’église.

La maçonnerie est composée de couches alternées de briques et de pierres, caractéristiques de l’architecture byzantine tardive à Constantinople.

La luxueuse décoration de l’église sud et des principales *absides est faite de trois successions de *niches, celle du milieu alternant avec de triples fenêtres. Les briques sont disposées de façon à former des motifs tels arches, crochets, *grecques, *croix solaires, *swastikas, et éventails[17]. Entre ces motifs, on trouve des bandes blanches et rouges foncées alternant une rangée de pierre avec de deux à cinq rangées de briques. Pour la première fois apparait cet élément décoratif qui deviendra très populaire dans l’architecture paléologienne.

L’église possède un *exonarthex surmonté d’une galerie qui s’étend pour rejoindre l’église du nord. Le *parecclesion a été érigé le long du mur sud de l’église sud et est connecté à l’ *esonarthex de telle sorte que l’espace englobe l’ensemble du complexe sur les côtés ouest et sud.

On y retrouve de nombreux sarcophages et l’église sud constitue un excellent exemple de la place importante réservée dans l’architecture des églises de l’ère des Paléologue aux sépultures : le long des murs, dans des chapelles et *déambulatoires spécialement conçus à cet effet où des arcs surplombent des sarcophages ou des portraits des défunts auxquels s’ajoutent des épitaphes célébrant la haute naissance et les exploits des familles Paléologue, Cantacuzène et Doukai[18]. Plusieurs membres de la famille Paléologue sont inhumés dans l’église sud. Outre Théodora, on y trouve son fils, Constantin, l’impératrice Irène de Montferrat et son époux l’empereur Andronic II (r. 1282 -1328)[4]. La tradition d’utiliser l’église comme chapelle funéraire se poursuivit au XV^e siècle alors qu’y fut inhumée en 1417 la première épouse de l’empereur Jean VIII Paléologue (r. 1425 – 1448), Anne[9] - [N 4]. Il n’est pas impossible que l’église ait continué à servir de lieu d’inhumation après 1453[9].

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• Constantin Lips

• (en) « Monastery of the Mother of God of Konstantinos Lips (Lips Monastery) » (in) Byzantium 1200, [en ligne. (photos de l’extérieur de l’église telle que reconstruite).
• (en) Yasin Karabacak. The Monastery of Lips (Fenari İsa Camii) en ligne