Accueil🇫🇷Chercher

MosaĂŻque du Nil

La mosaĂŻque du Nil de Palestrina, aussi appelĂ©e mosaĂŻque nilotique de Palestrina ou de PrĂ©neste, ancien nom de Palestrina, ou encore mosaĂŻque Barberini[1], est une mosaĂŻque de pavement de la fin de l'Ă©poque hellĂ©nistique qui reprĂ©sente le cours du Nil, de l'Éthiopie Ă  la mer MĂ©diterranĂ©e. Elle faisait partie d'une grotte-sanctuaire classique de Palestrina, en Italie. Elle mesure 5,85 mètres de large et 4,31 mètres de haut[2] et fournit le seul aperçu de la fascination que l'exotisme de l'Égypte exerçait sur les Romains au Ier siècle av. J.-C. ; c'est une ancienne manifestation du rĂ´le de l'Égypte ancienne dans l'imaginaire occidental (en)[3] et un exemple du genre du « paysage nilotique », qui a une longue histoire iconographique en Égypte et dans les civilisations Ă©gĂ©ennes.

La mosaĂŻque du Nil, Ă  Palestrina.

Description

DĂ©tail de la mosaĂŻque.

Cette mosaïque, qui ornait le nymphée de l'ancien sanctuaire de Préneste[4], comprend des représentations détaillées de Grecs de la période ptolémaïque, d'Éthiopiens noirs à la chasse et de divers animaux du Nil. C'est la première représentation romaine de scènes du Nil, dont plusieurs autres ont été découvertes à Pompéi[5]. Un consensus se dégage lentement sur la date de l'œuvre. Paul G. P. Meyboom propose une date légèrement antérieure au règne de Sylla (vers 100 av. J.-C.) et voit dans la mosaïque une preuve ancienne de l'expansion de cultes égyptiens en Italie, où Isis est devenue Fortuna par syncrétisme. Il croit que les scènes nilotiques ont été introduites à Rome par Démétrios le Topographe, artiste grec de l'Égypte ptolémaïque qui exerça son art vers 165 av. J.-C. Claire Préaux souligne que les scènes fantastiques répondaient à un besoin d'évasion[6].

Histoire

Origine

La mosaïque du Nil et son pendant, la mosaïque des poissons, pouvaient apparemment être vues dans la ville italienne de Palestrina, l'ancienne Praeneste, au XVe siècle[7]. Lorsqu'elle fut remarquée peu avant 1507 par Antonio Volsco, humaniste qui faisait partie du cercle de Giulio Pomponio Leto, les mosaïques se trouvaient encore in situ parmi les vestiges du sanctuaire de Fortuna Primigenia de Sylla. À l'époque, la ville appartenait à la famille Colonna de Rome, et le palais de cette famille occupait une section des ruines à Palestrina.

La mosaïque est peut-être mentionnée dans un passage de l'Histoire naturelle, où Pline parle des planchers en mosaïque d'Italie : « Les mosaïques furent en usage dès le temps de Sylla ; du moins voit-on encore aujourd'hui un carrelage en petits segments qu'il fit faire à Préneste, dans le temple de la Fortune[8]. »

Volsco ajoutait que ces tesselles étaient « disposées pour former une image[9] ». Maurizio Calvesi tient Francesco Colonna pour l'auteur d'Hypnerotomachia Poliphili et mentionne des passages d'Hypnerotomachia qui témoignent d'une connaissance directe des mosaïques elles-mêmes[10].

XVIIe siècle

Au XVIIe siècle, Palestrina passa aux mains de la famille Barberini, qui, de 1624 à 1626, retira la majeure partie de la mosaïque de son cadre sans noter la composition globale et, après d'autres déplacements et dommages, l'exposa à son palais de Palestrina, où la mosaïque se trouve encore[11]. Celle-ci a été restaurée et réparée à de nombreuses occasions, mais des aquarelles soignées des sections furent peintes pour Cassiano dal Pozzo avant la première restauration. Grâce à la redécouverte de ces aquarelles perdues depuis longtemps, Helen Whitehouse a pu réarranger les segments subsistants de manière plus satisfaisante[12], mais il reste beaucoup d'incertitude au sujet de la composition originale. La mosaïque est une œuvre importante du Museo Nazionale Prenestino, dans le palais Barberini de Palestrina, depuis 1953.

Remarques zoologiques

Si l’on excepte les représentations animales composites et fantastiques de la partie nubienne ou éthiopienne, deux étrangetés majeures du tableau[13] sont l’ornementation ponctuelle des rochers par un motif uniforme pouvant correspondre à des mollusques et la présence d’un mille-pattes qui a donné lieu à des interprétations cryptozoologiques plus que discutables comme les créatures censées « fabuleuses » ou les prétendus « Dinosaures ».

Mollusques

Fig. 1 - Groupe de mollusques sur un rocher, en contrebas des pattes d'un rhinocéros bicorne africain.
Fig. 2 - Deux autres mollusques sur un rocher différent, détail
Fig. 3 - Divers chitons actuels. Montage

Il s’agit de structures scutiformes semblant « plaquées », comme des têtes de clous, sur les rochers qui émergent du Nil (Fig. 1 & 2). Bien visibles dans les innombrables reproductions de la mosaïque, anciennes et modernes, elles sont signalées, comme « pierres précieuses » par un site internet en langue allemande se référant largement à Meyboom (1995).

Elles sont confinées aux rochers dans la partie supérieure ou « nubienne » du tableau, et absentes des quais et édifices ptolémaïques de sa partie inférieure. Isolées ou groupées, au nombre d’environ vingt-cinq, ces structures ont un aspect uniforme, oblong-ovale, en « bouclier » montrant un bourrelet périphérique blanchâtre et un centre jaune à noir verdâtre.

Ce dernier est rehaussé par une « strie » blanche excentrique d’aspect luisant et en relief caréné (Fig. 1 & 2). S'opposant aux commentaires d'ordre minéralogique (« fossiles »[14], pierres « "précieuses » ou « semi-précieuses »[1]), la seule interprétation qui puisse en être faite par un zoologiste[13] est celle d’un mollusque aquatique recherchant les supports rocheux, susceptible de s’y exonder et supportant une exposition à l'air prolongée.

Son aspect pourrait évoquer non une patelle dont la coquille est « rayonnée », mais un « chiton », taxon marin littoral des estrans. Plusieurs espèces de sa famille,les Chitonidae, ont d’ailleurs été signalées et figurées en Égypte par Savigny (H.N., vol. II, pl. 3), sous le nom générique d’« Oscabrions », et sont bien connues de la mer Rouge, entre autres Acanthochitona fascicularis (60 mm).

Ces mollusques marins, dits Polyplacophores ont une coquille composée de sept ou huit plaques calcaires (valves) articulées leur permettant de s’accrocher à des surfaces irrégulières et un large pied ou sole qui en déborde pour assurer sa reptation (Fig. 3). Le taxon littoral aurait été transposé en milieu fluviatile par le mosaïste pour les besoins de la composition ou dans un but symbolique encore obscur, à moins que certains des rochers de la partie « nubienne » ne correspondent en fait aux côtes rocheuses de la mer Rouge ! Il est à noter que le mot « chiton » apparaît plusieurs fois dans le texte de Meyboom (1995) mais n’a aucun rapport avec la figure animale car il désigne les vêtements que portent certains des personnages chasseurs.

Un argument logique peut être opposé toutefois à pareille interprétation de zoologiste[13] : c'est la présence « acrobatique » du mollusque présumé sur la partie haute de certains rochers, les chitons ne paraissant pas susceptibles de s'éloigner à ce point de leur milieu marin. Auquel cas prévaudrait l'hypothèse « minéralogique »[1], les structures scutiformes représentant alors des pierres semi-précieuses polies et serties en bijoux, une évocation originale de gisements dont elles seraient issues.

Mille-pattes

Fig. 4 - MosaĂŻque de Palestrina. Vue globale du secteur 7
Fig. 5 - DĂ©tail du secteur 7 : Scolopendre

En haut et Ă  l’extrĂŞme droite de la partie « nubienne »(secteur 7)(Fig. 4), entre un Palmier doum d'Égypte (Hyphaene thebaica) reconnaissable Ă  son stipe divisĂ©, un singe et un couple de fĂ©lins, on note sur un rocher deux crĂ©atures allongĂ©es très diffĂ©rentes des quadrupèdes de l’ensemble. L’une, dĂ©primĂ©e, sans appendices, reste indĂ©terminable. L’autre, Ă©galement aplatie, est en vue dorso-latĂ©rale gauche et formĂ©e de segments successifs tous semblables, pourvus du cĂ´tĂ© gauche, d’une vingtaine de pattes courtes, les opposĂ©es n’étant pas visibles (Fig. 4 & 5). Il s’agit sans aucun doute possible d’une scolopendre (Myriapode Chilopode)[13] et non d'un Arthropleura, « Insecte gigantesque » de l’ère primaire (gĂ©nĂ©ral Helghast ?) ou d'« un serpent enroulĂ© autour du rocher » (Meyboom, 1995). La grande scolopendre, Scolopendra morsitans semble connue en Égypte depuis l’AntiquitĂ© pharaonique oĂą elle a peut-ĂŞtre Ă©tĂ© l’emblème de Sepa, divinitĂ© protectrice liĂ©e aux nĂ©cropoles, plutĂ´t qu'une prĂ©tendue « Scolopendre adhoerens » (Betro, Yoyotte). Semblant fuir l’inondation sur son rocher, elle contredit Bodson (2010) par sa prĂ©sence ici figurĂ©e : « tous ceux (les animaux) qui sont nommĂ©s et parfois très exactement dĂ©crits ne semblent pas avoir Ă©tĂ© illustrĂ©s, tels les mille-pattes terrestres (moderne classe des Chilopodes) ».

Notes et références

  1. Trinquier Jean, La mosaïque Barberini de Palestrina et l'image de la faune éthiopienne dans l'Égypte lagide, (lire en ligne).
  2. Selon l'AcadĂ©mie de Poitiers, sa hauteur est de 6,56 mètres, et sa largeur, de 5,25 mètres.
  3. Une autre mosaïque nilotique de pavement dans la Maison du Faune de Pompéi remonte, selon Meyboom (1995), à environ 90 av. J.-C.
  4. « Alexandre, le grand Hélleniste : Thème du paysage nilotique : L'exotisme triomphe dans l'imaginaire », sur Académie de Poitiers (consulté le ).
  5. Paul G. P. Meyboom, 1995, p. 83.
  6. (en) Préaux, « Graeco-Roman Egypt », dans J.R. Harris (dir.), The Legacy of Egypt, , p. 340 et suivantes.
  7. Claudia La Malfa mentionne que la mosaïque figure dans le manuscrit De antiquitati Latii (description de sites et d'antiquités du Latium) d'Antonio Volsco, qui se trouve maintenant à la British Library (Harley Ms 5050) et qui est dédié à Gerolamo Basso Della Rovere, qui est mort en 1507.
  8. Pline l'Ancien, Histoire naturelle, livre XXXVI, traduction de É. Littré.
  9. La Malfa, 2003, p. 268.
  10. Calvesi, Il sogno di Polifilo prenestino, Rome, 1980, noté par La Malfa, 2003, p. 270 et notes.
  11. Meybloom, 1995, p. 1.
  12. (en)Whitehouse, The Dal Pozzo Copies of the Palestrina Mosaic, Oxford, British Archaeological Reports, 1976, Meybloom (p. 6) est d'accord avec Whitehouse, Ă  l'exception de la place d'une section.
  13. Lopez A., « Ă€ propos de figures animales rĂ©alistes ou d’identitĂ© mystĂ©rieuse dans les mosaĂŻques grĂ©co-romaines : un essai de dĂ©terminations sur des bases zoologiques », Bulletin SociĂ©tĂ© archĂ©ologique, scientifique et littĂ©raire de BĂ©ziers,‎ , p. 21-40
  14. Schmidt,E, « Studien zum Barberinischen Mosaik in Palestrina », Heitz, Straßburg 27,‎

Bibliographie

  • (en) Finley, The Light of the Past, , p. 93.
  • (en) Claudia La Malfa, « Reassessing the Renaissance of the Palestrina Nile Mosaic », Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, vol. 66,‎ , p. 267-272.
  • (en) C. Roemer et R. Matthews, Ancient Perspectives on Egypt, Routledge Cavendish, , p. 194 et suivantes.
  • (en) Paul G. P. Meyboom, The Nile Mosaic of Palestrina: Early Evidence of Egyptian Religion in Italy, Leiden, Brill, , p. 80 et suivantes.
  • Schmidt,E., 1929 - Studien zum Barberinischen Mosaik in Palestrina , Heitz, StraĂźburg 27
Cet article est issu de wikipedia. Text licence: CC BY-SA 4.0, Des conditions supplémentaires peuvent s’appliquer aux fichiers multimédias.