Stipe (faux-tronc)

Le stipe (ou faux-tronc) est, en botanique, la tige robuste de plantes terrestres comme les palmiers, les yuccas, les dragonniers (Dracaena sp.), les fougères arborescentes ou encore les bananiers[1].

Stipes de palmiers et de ravenales.

Caractéristiques

Le stipe n'est pas un véritable tronc. Il s'agit d'un emboîtement de gaines foliaires coriaces, qui se caractérise principalement par l'absence de croissance en épaisseur, contrairement au tronc des arbres dicotylédones. Hormis chez le bananier, la surface du stipe est marquée par les empreintes laissées par la base du pétiole des feuilles tombées et sa coupe transversale ne montre pas de cernes de croissance du bois.

Comparaison de coupes transversales dans des stipes et dans un tronc
Le stipe de palmier ne montre pas de cernes de croissance.
Le stipe de bananier est formé par la base des feuilles enroulées.
Dans un vrai tronc (ici un Pinus) les cernes de croissance du bois, de l'aubier et du duramen sont bien visibles.

Stipe de palmier

Chez les palmiers, le diamètre du stipe est constant, du pied de la plante jusqu'au bouquet de feuilles terminales. On peut toutefois constater parfois des irrégularités dans le diamètre, mais elles s'expliquent par des variations climatiques qui ont pu affecter la pousse de la plante. La surface du stipe est marquée par les empreintes losangiques caractéristiques de la base des feuilles. Dans les plantations de palmier à huile (Elaeis guineensis), lors de l'ablation des feuilles, la base du pétiole, appelée « chicot », reste attachée au stipe, montrant l'insertion spiralée des feuilles[2]. Le stipe n'est pas ramifié, sauf rares exceptions (genre Hyphaene).

Stipe de palmier
Base d'un stipe de Cocotier du Chili.
Stipes groupés de Chamaerops humilis (palmier dit « cespiteux »).
Des palmiers « Doum » (genre Hyphaene, nord-est de l'Afrique) : cas rarissime de palmiers à stipe ramifié (à ne pas confondre avec le cas beaucoup plus fréquent du palmier à plusieurs stipes ou cespiteux).
Le stipe du Cocotier du Chili peut mesurer jusqu'à 1 m de diamètre et plus.