Morutier

Les grands chalutiers-congélateurs modernes ont remplacé les voiliers terre-neuviers et leur flottille de doris.

• En France

Avant le XIX^e siècle, la pêche de la morue se pratiquait à l'aide de divers navires, d'un genre variant presque d'un port d'armement à l'autre[1]. Au XVI^e siècle, lors de l'essor de cette pêche, les ports adaptèrent les navires destinés au long cours. Pour le XVII^e siècle, Jouve recense des flûtes (proches des flibots), des pinasses et des sortes de frégates, bien plus élancées que les flûtes et pinasses aux lourdes formes arrondies. La plupart des bâtiments armés en France étaient des trois-mâts carrés (tonnages importants), le reste étant des gondoles, senaus ou dogres, à deux mâts.

Au XVIII^e siècle, les trois-mâts, proches de ceux utilisés au XVI^e siècle (deux châteaux avec deux étages de voiles), deviennent le navire courant pour la pêche de la morue, mais voient apparaître à leurs côtés le brigantin et la goélette à partir de 1720.

Sur cette période, le tonnage des navires a augmenté pour se fixer autour de cent tonneaux (avec une quille de 52 pieds), au moins en ce qui concerne la « morue verte », la pêche de la « morue sèche » autorisant des tonnages jusqu'à 250 tonneaux ou plus. À Saint-Malo en 1675, le navire le plus important (350 tonneaux), avait 76 pieds de long, 18 pieds de large et 10 pieds de creux. Une des qualités recherchées de ces bateaux étaient leur résistance aux échouages, vue l'absence de port ; leurs varangues devaient, pour cette raison, être plates, ce qui permettait également d'embarquer de grandes quantités de poisson. S'il était malmené par ces échouages, le navire pouvait ne pas dépasser dix ans avant d'être hors d'usage.

Morutiers en rade de Bordeaux, 1936.

Aux XVI^e et XVII^e siècles, le « bourgeois » voulant faire construire passait un contrat avec un charpentier, et fournissait l'essentiel des matériaux ; au XVIII^e siècle, des constructeurs, essentiellement charpentiers, se chargent de toutes les opérations. Le coût d'un navire de cent tonneaux était de l'ordre de 10 000 livres jusqu'à la fin du XVII^e siècle, mais ce montant doubla au siècle suivant, à la suite de la hausse des prix des matériaux consécutive à la guerre de la Ligue d'Augsbourg.

Avant chaque campagne, les cales du navire étaient emplies de sel, l'essentiel de son avitaillement, en volume tout au moins. Lors de la pêche, une fois le sel transformé en un bloc par le tassement, le poisson était entreposé en même temps que salé, dans des excavations en forme de grotte, ouvertes successivement l'une à côté de l'autre.