Monument aux droits de Magdebourg

Il s'inscrit dans une série de monuments ponctuant la ligne des collines escarpées des rives du Dniepr (de l'amont vers l'aval) : monument à saint Vladimir, monument aux droits de Magdebourg, arche de l'amitié entre les peuples, monument aux morts de la Seconde Guerre mondiale, et statue de la Mère-Patrie. Si le sommet des collines était surtout occupé par de multiples églises et monastères, nombreux sont ceux qui ont été dynamités par les autorités soviétiques dans les années 1920 et 30. On compte aujourd'hui (de l'amont vers l'aval) le monastère de Saint-Cyrille, l'église Saint-André, l'église de la Dîme (détruite), le monastère Saint-Michel-au-Dôme-d'Or (détruit pour laisser place à un ensemble monumental à Lénine et reconstruit), la tombe d'Askold, la Laure des Grottes de Kiev et le monastère Saint-Michel-de-Vydoubytch.

Le monument est construit en 1802 pour commémorer le retour des droits de Magdebourg par l'empereur Alexandre I^er de Russie comme gage d'autonomie municipale pour la ville de Kiev au sein de l'Empire russe. Ils avaient été octroyés pour la première fois en 1494 par le grand-duc de Lituanie Alexandre Jagellon et permettaient une autonomie financière, judiciaire, administrative et même militaire au sein des royaumes de Lituanie, de Pologne et de Russie desquels la ville fera successivement partie. Le 20 octobre 1775, l'impératrice de Russie Catherine II y met fin (ukaze sur la réunion de Kiev à la Petite-Russie - О присоединении Киева к Малороссии) et remplace les magistrats élus par un gouverneur général nommé.

Les droits de Magdebourg sont restaurés en 1796 ou 1797 par Paul I^er (1754-1801) dans un document signé, non conservé, par son successeur, Alexandre I^er. Ils sont finalement abolis peu après, en 1834, par Nicolas I^er qui rétablit l'ensemble des lois impériales russes[5].

L'événement de 1801 est célébré pendant trois jours par les habitants avec des illuminations et des danses. Une procession avec les magistrats de la ville et le métropolite de Kiev, Gavril Bănulescu-Bodoni, porte en procession le document à l'église de la Pirohochtchta à Podil. Une collecte de 10 000 roubles est ensuite organisée pour la construction d'une chapelle et d'un monument avec une fontaine. L'auteur du monument est l'architecte de Kiev Andreï Melenski. Le pavillon de briques sur une source a été consacré le 15 août 1802.

Le baptême des Kiéviens d'après une toile de Klavdiy Lebedev.

Dès 1804, le métropolite Serapion (Alexandrovski) (uk) entreprend des processions au monument pour la bénédiction de l'eau ; le monument devient un lieu populaire pour les baptêmes. C'est en effet l'endroit où Saint Vladimir de Kiev a, selon les chroniques, baptisé le peuple de Kiev.

Après son retour en triomphe à Kiev, Vladimir exhorta avec force la population à se réunir sur les bords du Dniepr pour se faire baptiser. Ce baptême de masse devait devenir le symbole de la christianisation de la Rus' kiévienne.

Vladimir commença par baptiser ses douze fils et de nombreux boyards. Il détruisit ensuite les idoles de bois de plusieurs dieux païens qu’il avait lui-même fait ériger quelques années plus tôt. Elles furent brisées ou mises en pièce après avoir été traînées derrière des chevaux et fouettées ; celle du dieu Peroun fut jetée dans le Dniepr[6].

Suivant quoi, Vladimir fit parvenir un message aux habitants de Kiev « riches et pauvres, mendiants et esclaves » les invitant à venir sur les bords du fleuve le jour suivant, à moins « de vouloir devenir ennemis de leur prince ». Un grand nombre de personnes vinrent donc, amenant leurs enfants avec eux. Ils descendirent dans l’eau pendant que des prêtres de Cherson, venus avec la princesse Olga, priaient[7].

Pour commémorer cet événement, Vladimir fit construire la première église de pierre de la Rus’ kiévienne, appelée l’église de la Dîme, où lui-même et son épouse devaient reposer après leur mort. Une autre église, dédiée à saint Basile fut construite sur la colline où s’élevaient auparavant les idoles des dieux païens[8].

Autre monument commémorant le baptême de la Rus' , le monument à saint Vladimir est construit un demi-siècle plus tard, en 1853.