Montlaur (distribution)

Michel Montlaur (1928-2023[1]) comptait parmi les premiers compagnons d'Édouard Leclerc avant d'avoir sa propre enseigne. Après avoir obtenu un diplôme de l'Essec, il ouvre, en 1958 une première épicerie à Mazamet (Tarn) à l'enseigne E.Leclerc[2]. En 1966, lorsque le groupement d'indépendants interdira à ses adhérents la possession de plus de deux points de vente, Michel Montlaur créera sa propre enseigne[3].

Michel Montlaur créa le premier hypermarché éloigné d'une ville (sur la route des plages à Lattes, à 5 km de Montpellier). Moqué au début par la profession pour cet hypermarché "au milieu de nulle part", la clientèle appréciera la facilité d'accès et l'immense parking qui deviendront la norme, y compris pour la concurrence.

Il créa également le premier hypermarché intégralement informatisé avec lecture optique en sortie de caisses en 1981 à Mazamet. Il incita les fournisseurs à coder leurs articles et contribua ainsi à imposer les "codes barres" et la norme EAN13. Les hypermarchés Montlaur possédaient un système de gestion informatisé très abouti à une époque où la concurrence travaillait encore "à l'ancienne". Cela permettait à Montlaur de vendre à des prix très concurrentiels tout en conservant une excellente rentabilité.

En mars 1991, le groupe familial Montlaur dépose son bilan, victime d'une volonté expansionniste exagérée et trop endetté. Présent exclusivement dans le sud de la France, il comptait 14 hypermarchés, 6 supermarchés, 5 jardineries et 8 cafétérias, représentant un chiffre d'affaires de 4,7 milliards de francs (1990) et employant près de 2 900 salariés.

Le groupe Carrefour rachète alors l'ensemble auprès du tribunal de commerce de Montpellier pour 1,05 milliard de francs. Il ne conserve finalement que 4 hypermarchés, à Lattes, Nîmes, Balaruc-le-Vieux et Port-de-Bouc, qui prennent rapidement l'enseigne Carrefour. Les autres hypermarchés sont revendus et adoptent pour la plupart l'enseigne Mammouth, soit en direct avec Docks de France ou en affiliés avec Guyenne et Gascogne pour les magasins de Saint-Jean-de-Luz et Auch.

Poursuivi pénalement, Michel Montlaur qui laisse des centaines de millions d'euros de créances impayées, est définitivement condamné à 3 ans d'emprisonnement et 80 000 € d'amende pour faux et usage de faux, faux bilans et banqueroute (arrêt de la Cour d'appel de Montpellier du 23 janvier 2003 confirmé par la Chambre criminelle de la Cour de cassation le 17 novembre 2004 arrêt 03-82.657).