Monastère des Saints-Apôtres (Muş)

Les ruines de Sourp Arakelots se situent à 4 kilomètres au sud de la ville de Muş en Turquie, sur le flanc sud-est du mont Tirnkatar[1], à 1 750 m d'altitude[2]. Il se dressait dans la région historique arménienne du Taron, dans l'ancienne province de Tôroubéran[2].

Homéliaire de Mouch, (1200-1202), Ms. 7729 (avec à droite le plus petit manuscrit arménien, un calendrier liturgique, XV^e siècle, Ms. 7728), Matenadaran, Erevan.

La tradition populaire fait remonter la fondation du monastère à l'époque de saint Grégoire l'Illuminateur au IV^e siècle : ce dernier y aurait déposé des reliques des Apôtres (d'où le nom du monastère) ramenées de Rome[1]. Selon Zénob de Glag, les reliques étaient la main gauche de l'apôtre André et celle de l'Evangéliste Saint Luc. Il se développe cependant seulement aux X^e et XI^e siècles avec la reprise en main de la région par les Mamikonian, et connaît un essor marqué au XII^e siècle ; des rénovations ont lieu en 1125, 1614, 1663 et 1791[2].

Le monastère est un des principaux centres religieux arméniens[3], et son scriptorium est renommé ; y est notamment réalisé l'Homéliaire de Mouch, le plus grand des manuscrits arméniens[4].

Le monastère est pillé en 1895 lors des massacres hamidiens, mais continue à fonctionner jusqu'au génocide arménien[5]. Relativement en bon état en 1960, la partie principale du monastère est dynamitée par la suite par les autorités et est aujourd'hui complètement ruinée[4].

Ruines du monastère en 2010.

L'église principale du lieu, Sourp Arakelots, pourrait remonter au X^e siècle et était bâtie en briques et mortier[4]. Il s'agissait d'une croix inscrite cloisonnée fermée complétée de chapelles de coin à deux étages, avec arcs et voûtes en plein cintre ; elle était surmontée d'un tambour octogonal et d'un toit pyramidal[2]. On peut encore discerner des restes de décors peints dans ses ruines[4]. La porte de son entrée, en noyer, réalisée en 1134 par les sculpteurs Toros, Grigor et Lukas[2], fut dérobée par les Allemands pendant la Première Guerre mondiale mais récupérée par les Russes lors de leur occupation de la région en 1916[5]. Elle est aujourd'hui conservée au Musée d'histoire de l'Arménie à Erevan[2].

L'église était flanquée à l'ouest d'un gavit érigé en 1555 et aujourd'hui détruit, de plan carré et comptant quatre piliers surmontant un petit dôme[4]. Lui-même était flanqué à l'ouest d'une tour-clocher (1791) à trois niveaux dont seul le premier subsiste[2]. Deux chapelles étaient adossées à l'église principale : Sourp Gevork (« Saint-Georges ») au nord et Sourp Stepanos (« Saint-Étienne », 1663, une mononef dotée d'une abside[4]) au sud[2].

Enfin, 300 m à l'est se dresse la seconde église du site, Sourp Taddeos (« Saint-Thaddée »)[2], une croix inscrite en tuf, dont la datation est incertaine[6] ; son dôme orné de stalactites est supporté par quatre arc et surmonté d'un tambour octogonal à l'extérieur et cylindrique à l'intérieur[2].

L'ensemble monastique était entouré d'une muraille[2].