Momies 317a et 317b

Les momies ont été enterrées dans la tombe de Toutânkhamon, dans le coin nord-est du trésor. Leurs cercueils ont été trouvés dans une boîte en bois ouverte, au-dessus d'une pile d'objets comprenant des sanctuaires ouchebtis, des boîtes et une maquette de bateau ; à côté d'eux se trouvait un autre ensemble de cercueils miniatures emboîtés contenant une mèche de cheveux appartenant à la grand-mère de Toutânkhamon, Tiyi. Le couvercle de la boîte était autrefois attaché et scellé, mais il avait été enlevé par des voleurs dans l'Antiquité[3] et placé derrière la boîte voisine[5]. Les deux cercueils étaient placés côte à côte, tête-bêche ; des copeaux avaient été retirés de l'orteil du plus grand cercueil (317b) afin de fermer le couvercle[3]. Des bandes de lin à la gorge, au milieu et aux chevilles scellaient les cercueils extérieurs ; chacun était fermé par des sceaux en terre marqués du sceau de la nécropole d'un chacal sur neuf captifs. À l'intérieur de chaque cercueil extérieur se trouvait un cercueil intérieur doré, qui contenait à son tour le corps momifié et enveloppé d'un enfant mort-né préservé conformément aux coutumes funéraires de la XVIII^e dynastie. La momie 317a était la plus petite des deux momies et portait un masque de cartonnage doré ; l'autre momie, 317b, était un peu plus grande et n'avait pas de masque[4]. Carter a déballé la plus petite momie, 317a, quelque temps entre leur découverte et leur examen en 1932 par l'anatomiste Douglas Derry, qui a noté l'état déballé. En 1929, les cercueils ont été transférés au Musée égyptien du Caire[6] mais les momies ont été conservées séparément à la Faculté de médecine de l'université du Caire après leurs autopsies de 1932[2].

Les momies 317a et 317b ont reçu chacune un ensemble individuel de cercueils intérieur et extérieur en forme de momie. Les deux ensembles sont de conception presque identique, mais diffèrent légèrement en taille, les cercueils extérieurs de 317a et 317b mesurant respectivement 49,5 centimètres et 57,7 centimètres de long[3]. Leur forme et leur décoration imitent celles utilisées par la noblesse et les particuliers de l'époque[4]. Les cercueils extérieurs ont un motif à base de noir orné de dorures. Le défunt est représenté sous la forme d'une momie enveloppée, portant une perruque rayée bleu et or, et un large collier avec des terminaisons à tête de faucon. Les bras sont croisés sur la poitrine et les mains sont en poing mais ne tiennent aucun emblème. Un vautour déploie ses ailes sur l'abdomen et des bandeaux d'inscription verticaux et horizontaux dorés invoquent les divinités du défunt. Les déesses Nephtys et Isis (avec deux piliers djed) sont représentées agenouillées respectivement sur le sommet de la tête et à la base des pieds. Le reste de la surface est rempli de résine noire[7]. Le couvercle de chaque cercueil extérieur était fixé à l'auge par huit tenons[3].

Les cercueils intérieurs ont un dessin similaire mais sont entièrement recouverts d'une feuille d'or. Les inscriptions hiéroglyphiques sur les deux ensembles de cercueils font référence « uniquement à un Osiris sans nom (c'est-à-dire le défunt) »[4]. Comme aucun nom n'est spécifié pour les enfants, ils sont connus par les numéros d'objets attribués par Carter au cours des fouilles[3].

Depuis leur découverte, on a supposé que les deux nourrissons étaient les enfants de Toutânkhamon. Carter considérait qu'il y avait « peu de doutes » qu'ils soient les enfants du roi et de sa seule épouse connue, Ânkhésenamon[4]. Les analyses ADN menées entre 2007 et 2009 dans le cadre du projet de la famille de Toutânkhamon n'ont obtenu que des profils ADN partiels pour 317a et 317b. Cependant, cela a été suffisant pour conclure que les deux momies étaient les enfants de Toutânkhamon, avec des probabilités de 99,97992885 % et 99,99999299 % respectivement[2]. Seul un profil ADN partiel a été obtenu pour la momie du tombeau KV21A, mais il suggère qu'elle était la mère des deux enfants. Cependant, les résultats n'étaient pas suffisamment significatifs sur le plan statistique pour être confirmés[12].

Les causes et les circonstances de leurs décès sont inconnues. Carter attribue leur mort à des causes naturelles (comme une fausse couche) mais se livre à des spéculations sur le fait que les fausses couches ont pu être orchestrées car « un accident pour la future mère aurait rendu le trône vacant pour ceux qui étaient impatients de prendre la relève »[4].

Carter considérait qu'elles étaient le résultat de deux grossesses distinctes[4], mais l'enterrement de 317a et 317b dans la tombe de Toutânkhamon a donné lieu à des spéculations selon lesquelles elles seraient mortes à peu près en même temps que lui, ou du moins avant son enterrement. Pour expliquer la présence de deux bébés de tailles différentes issus d'une même grossesse, il a été suggéré qu'il s'agissait de vrais jumeaux atteints du syndrome de transfusion entre jumeaux, ce qui aurait donné un jumeau grand pour son âge gestationnel et un autre beaucoup plus petit[13]. Bien que ce diagnostic ne puisse être ni prouvé ni infirmé par une analyse tomodensitométrique, Hawass et Saleem le considèrent comme une « lointaine possibilité »[2]. Cependant, comme Charlier et ses collègues l'ont souligné dans une réponse, les différentes probabilités d'ADN entre 317a et 317b suffisent à écarter la théorie des jumeaux identiques[14], ce à quoi Hawass et Saleem souscrivent[15]. La théorie des faux jumeaux morts in utero, 317a mourant en premier et se calcifiant partiellement (lithopédion), avant que 317b ne meure quelques semaines plus tard[14], est réfutée, car 317a ne présente aucun des signes évidents de lithopédion, et le mauvais état des deux est dû à un stockage inadéquat après leur déballage[15]. Indépendamment de la cause de leur mort, l'enterrement d'enfants royaux avec leur père n'est pas sans précédent à la XVIII^e dynastie, Ouebensenou ayant été enterré dans la tombe de son père Amenhotep II, et Amenemhat, Tentamon et un autre enfant anonyme ayant été enterrés avec Thoutmôsis IV ; tous avaient apparemment précédé leurs pères[3].