MoD Boscombe Down

La base a été initialement conçue, construite et exploitée sous le nom de Royal Air Force Boscombe Down, plus communément connue sous le nom de RAF Boscombe Down en 1917 et a fonctionné comme une station de dépôt d'entraînement du Royal Flying Corps. Il a formé des équipages pour des rôles opérationnels en France pendant la Première Guerre mondiale.

Lorsque les États-Unis sont entrés en guerre en avril 1917, le Royal Flying Corps a commencé à former le personnel au sol et le personnel navigant de la section de l'aviation de l'United States Army. En 1918, le 166th Aero Squadron (en) et le 188th Aero Squadron étaient présents[1]. À la fin de la guerre en novembre 1918, l'aérodrome est devenu une unité de stockage d'avions jusqu'en 1920, date à laquelle il a fermé et le site est redevenu agricole[2].

En 1930, le site a rouvert sous le nom de Royal Air Force Boscombe Down, une station de bombardiers du commandement de la défense aérienne de Grande-Bretagne, l'ancêtre du RAF Fighter Command. La première unité à opérer à partir du nouvel aérodrome fut le No. 9 Squadron RAF (en) qui commença à exploiter le bombardier lourd Vickers Virginia le 26 février 1930. Une deuxième unité, le No. 10 Squadron RAF, arriva le 1^er avril 1931 et exploita également le Handley Page Heyford. De nombreux autres escadrons y furent hébergés jusqu'en 1939.

Le personnel travaille sur un Gloster Meteor F.3 à Boscombe Down pendant la Seconde Guerre mondiale

L'Aeroplane and Armament Experimental Establishment (A&AEE) est arrivé de la RAF Martlesham Heath, Suffolk, le 9 septembre 1939, peu après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Ce déménagement a marqué le début d'A&AEE Boscombe Down et de la recherche et des essais d'avions à utiliser par les forces armées britanniques un rôle qu'il a conservé au 21e siècle.

Durant la guerre froide la station a testé l'English Electric P 1, précurseur de l'English Electric Lightning, le Folland Gnat, le Hawker p. 1067 (le prototype Hawker Hunter), le Westland Wyvern et le BAC TSR-2. Une partie de la base a également été utilisée par la RAF Institute of Aviation Medicine (en).

Avec la fin de la guerre froide, le site a été rebaptisé Aircraft and Armament Evaluation Establishment (AAEE) en 1992. Tous les travaux expérimentaux ont été transférés à la Defence Research Agency (DRA). La responsabilité du site est passée du directeur des achats du ministère de la Défense à la Defence Test and Evaluation Organisation (DTEO) en 1993, qui a fusionné avec la Defence Evaluation and Research Agency (en) (DERA) en 1995[3].

À la suite de la création de QinetiQ en 2001, un accord de partenariat à long terme de 25 ans a été conclu avec le ministère de la Défense, couvrant 16 sites, dont Boscombe Down. En vertu de l'accord, Boscombe Down reste un aérodrome militaire gouvernemental, mais est exploité par QinetiQ au nom du MoD. Le Joint Test and Evaluation Group (JTEG) a été créé sous le contrôle du RAF Air Command (en) et, avec QinetiQ, forme le Air Test and Evaluation Center (ATEC).

À partir du 1^er mai 2007, Boscombe Down est devenu le siège du Joint Aircraft Recovery and Transportation Squadron (en) (JARTS) qui a été combiné à partir des deux éléments de la Royal Navy et de la Royal Air Force qui étaient responsables des mouvements d'avions et de la gestion post-crash.

En octobre 2007, il a été annoncé que RAF Boscombe Down deviendrait un aérodrome de Quick Reaction Alert (QRA) offrant une couverture de chasseurs d'attaque 24 heures sur 24 pour le sud et le sud-ouest de l'espace aérien britannique.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « MoD Boscombe Down » (voir la liste des auteurs).

• (en) History of RAF Topcliffe
• (en) 644 VGS Site officiel
• RAF Syerston - Site AviationsMilitaires.net

• Bases aériennes de la Royal Air Force
• United States Air Force in the United Kingdom (en)