Miridae

Ce sont des insectes terrestres mesurant entre 2 et 15 millimètres de longueur, généralement de forme ovale à allongée. Certains sont de couleurs vives, d'autres sont ternes ou sombres. Ils ont des antennes à 4 articles et n'ont pas d'ocelles entre les yeux (à l'exception des Isometopinae). Les hémélytres comprennent un cunéus, pointe terminale séparée par une fracture de la partie coriacée de l'aile (corie). Les membranes comprennent 1 à 2 cellules fermées (non pertinent pour les espèces brachyptères, qui n'ont ni cunéus ni membrane)[2]. Ce cunéus et cette cellule fermée sont présents uniquement chez cette famille, ce qui permet de la reconnaitre facilement pour les espèces macroptères. Leur exosquelette est plus mince et moins sclérifiée que chez d’autres familles de punaises. Elles sont donc plus fragiles[3].

Certains genres - à certains stades de leur développement - imitent les fourmis[3].

Ce sont des punaises terrestres, vivant dans les strates arborées, herbacées, ou au sol sous les plantes. Elles sont présntes dans de nombreux types de milieux[3].

Certaines espèces sont phytophages et d'autres sont prédatrices selon les espèces[3] - [2]. Il y a également quelques espèces cannibales. Que ce soit les phytophages ou carnivores, les espèces peuvent être monophages, oligophages ou polyphages. La nourriture des juvéniles change très peu de celle des adultes. Les espèces carnivores s’attaquent à des proies faibles et inoffensives (souvent des Aphididae, Psyllidae, Psocidae). Ces punaises ne se servent pas de leurs pattes antérieures pour capturer leurs proies[3].

Les prédateurs principaux de cette famille sont les Araignées, Hémiptères et Coléoptères. Leur principal moyen de défense est la fuite : ils se laissent tomber puis s'enfuient en courant, sautant ou s'envolant[3].

La plupart des Miridés les plus connus le sont parce qu'ils sont nuisibles pour l'agriculture (ce sont alors des suceurs de sève, et éventuels vecteurs de phytopathologies), ou au contraire, pour d'autres espèces prédatrices, parce qu'ils constituent des auxiliaires des cultures en lutte biologique, en mangeant des espèces nuisibles. Quelques espèces sont considérées comme nuisibles :

• Stenotus binotatus, peste mineure des céréales (blé notamment) ;
• Campylomma liebknechti, qui endommage la fleur du pommier et les petites pommes en croissance ;
• Helopeltis spp qui peuvent infester de nombreuses cultures intensives, dont de thé, cacao et coton ;
• Diaphnocoris chlorionis, qui endommage les feuilles de certains arbres ;
• Creontiades dilutus, qui s'attaque à de nombreuses espèces cultivées en openfields ;
• Closterotomus norvegicus, devenu une "peste" des cultures de pomme de terre et trèfle en Nouvelle-Zélande où il a été introduit.

Inversement,

• Deraeocoris nebulosus qui mange divers insectes et chenilles, acariens et cochenilles parasites des cultures est apprécié comme auxiliaire en lutte biologique.

La famille des Miridae a été décrite par le naturaliste allemand Carl Wilhelm Hahn en 1833. Elle fait partie de l'infra-ordre des Cimicomorpha, et de la super-famille des Miroidea, avec les Thaumastocoridae et les Tingidae, auxquels on a parfois ajouté les Microphysidae.

Les Miridae comprennent 8 sous-familles. De très nombreux fossiles ont été retrouvés, dont les plus anciens remontent aux Callovien ou Oxfordien, à la charnière entre le Jurassique moyen et supérieur, entre −166 et −157 millions d'années[4].

En France, la famille est représenté par 525 espèces[3].