Miran

Dans l'Antiquité, Miran était un centre de commerce actif sur la partie sud de la Route de la Soie, après que la route se soit divisée en deux (la route du Nord et la route du Sud), car les caravanes des marchands cherchaient à éviter de traverser le désert (appelé par les Chinois "La Mer de la Mort") et le bassin du Tarim. Ils se déplaçaient sur le bord Nord ou Sud. C'était aussi un centre prospère du bouddhisme avec de nombreux monastères et stupas[2] - [3] - [4]. Les bouddhistes dévots devaient effectuer une circumambulation autour des stupas circulaires qui étaient alors recouverts et dont le pilier central contenait des reliques du Bouddha[5].

Miran était l'une des plus petites villes de Kroraina (également connue sous le nom de Loulan), qui est tombée sous le contrôle de la dynastie Han au troisième siècle avant notre ère[6]. Mais au second siècle de notre ère, l'Empire kouchan qui étendait son pouvoir depuis lune partie de l'Inde du Nord-ouest, sur le Gandhara et la Bactriane étendait aussi son inflence jusque sur cette Kroraina, au moment de pleine expansion du Bouddhisme dans ces régions. Après le quatrième siècle, cette plaque commerciale a perdu de son importance. Au milieu du VIII^e siècle, Miran est redevenue une ville importante en raison de son emplacement à l'embouchure d'un passage sur l'une des routes vers le Tibet. C'est là que les forces tibétaines ont renversé l'armée chinoise qui s'est retirée pour faire face aux rebelles en Chine centrale. Les Tibétains sont restés là, en utilisant l'ancien système d'irrigation, jusqu'à ce que l'Empire tibétain ait perdu ses territoires en Asie centrale vers le milieu du neuvième siècle[1].

Les ruines de Miran se composent d'un grand fort rectangulaire, d'un monastère («le Vihara» dans les écrits de Aurel Stein), de plusieurs stupas et de nombreuses constructions de briques séchées au soleil, situées relativement près de l'ancienne route caravanière de Dunhuang, orientée Ouest - Est. Les nombreux artefacts trouvés à Miran démontrent les liens commerciaux et culturels étendus que ces villes anciennes ont eu avec des régions aussi éloignées que la Méditerranée. Les témoins archéologiques de Miran montrent l'influence du bouddhisme sur le travail artistique dès le premier siècle avant l'ère commune[7]. Les premières sculptures bouddhistes et les peintures murales découvertes sur le site montrent des similitudes stylistiques avec les traditions de l'Asie centrale et de l'Inde du Nord[8] et d'autres aspects artistiques des peintures trouvées suggèrent que Miran avait un lien plus ou moins direct avec Rome ou ses provinces, comme on le trouve aussi dans l'art du Gandhara (aussi dénommé Art gréco-bouddhique par certains auteurs) correspondant à l'époque de l'expansion du bouddhisme sous l'Empire kouchan précisément avec la construction des principaux édifices bouddhiques de Miran. Ce style romanisé (?) des fresques est censé être le travail d'un peintre bouddhiste connu sous le nom de Tita - faut-il, pour autant, lire "Titus" ? Plusieurs objets ont été trouvés sur le site de Miran, y compris des arcs et des flèches[9].