Mimitsu Maru

En 1971, la compagnie Nippon Car Ferry inaugure ses lignes inter-îles entre Honshū et Kyūshū. À l'occasion, l'armateur avait fait construire six car-ferries aux caractéristiques voisines et mis en place un réseau partant des régions du Kantō et du Kansai vers la préfecture de Miyazaki. Rapidement, la compagnie décide de la construction de deux nouveaux navires inspirés des précédents pour sa ligne phare entre Kawasaki et Hyūga.

D'une conception similaire à celle de leurs prédécesseurs, les futurs Takachiho Maru et Mimitsu Maru affichent cependant des dimensions plus élevées avec leur longueur d'environ 160 mètres. À l'instar des précédents navires, ils sont davantage orientés vers le transport des passagers avec une capacité d'environ 1 000 passagers et 150 véhicules. Mais leur évolution significative par rapport à la précédente génération est leur appareil propulsif nettement plus puissant, permettant d'atteindre des vitesses avoisinant les 25 nœuds en service.

Pour permettre une mise en service simultanée des deux navires à l'horizon 1974, leur réalisation est confiée à deux chantiers différents. Le Mimitsu Maru est ainsi construit par les chantiers Naikai Zōsen de Setoda dans la préfecture de Hiroshima. Le navire est lancé le 12 novembre 1973 et achevé les mois suivants. Il est ensuite livré à Nippon Car Ferry en février 1974. Le Mimitsu Maru et son jumeau ont par ailleurs la particularité d'avoir leur nom entièrement écrit en kanjis, là où les autres navires de la marine marchande japonaise contemporaine ont leurs noms écrits plutôt en hiraganas ou en katakanas.

Le Mimitsu Maru est mis en service en mars 1974 entre Kawasaki et Hyūga. Naviguant à envrion 25 nœuds, le navire et son jumeau sont alors le plus rapide du Japon. Leur vitesse permet de réduire le temps de traversée de 5 heures[3].

Le 7 juillet 1978 vers 20 heures, le navire est victime d'une avarie au niveau de son moteur tribord alors qu'il se trouve dans la baie de Tokyo. Sur son unique moteur bâbord, le car-ferry parvient à regagner Kawasaki. L'origine de la panne sera plus tard attribuée à une négligence malgré une inspection effectuée du 3 au 7 juillet[4].

Le 29 juillet 1983, alors que le Mimitsu Maru navigue au large du cap Ashizuri, un incendie se déclare au niveau du sauna homme à 0h35. Alors que les 207 passagers sont mis en sécurité sur les ponts supérieurs, le navire fait demi tour en urgence vers Hyūga. Le sinistre est finalement maitrisé et éteint par l'équipage au bout de deux heures. Aucun passagers n'a été blessé et les véhicules présents dans les garages n'ont pas été endommagés. La cause de l'incendie sera imputée à une surchauffe provoquée par une défaillance du thermostat du radiateur électrique du sauna[5].

Le 14 février 1989 vers 4h43, le navire est heurté par le cargo Favao au large du cap Shiono alors qu'il naviguait entre Kawasaki et Hyūga. Le choc occasionne sur le Mimitsu Maru un enfoncement de 17 mètres au niveau du flanc tribord arrière ainsi qu'une déchirure de 5 mètres. Le cargo est pour sa part endommagé sur son tribord avant. La cause de l'accident serait due à une erreur de navigation de la part de l'équipage du Favao durant la manœuvre visant à éviter le car-ferry mais aussi parce qu'il n'avait pas signalé sa présence[6].

Vers la fin des années 1980, le navire subit une refonte durant laquelle son mat arrière, qui se trouvait initialement sur la cheminée, est déplacé derrière celle-ci.

En 1990, Nippon Car Ferry, en proie à d'importantes difficultés financières, est rachetée par la société Seacom. Le Takachiho Maru, à l'instar des autres navires de la flotte, sont alors transférés au sein de la nouvelle entité Seacom Ferry, reprenant les activités de Nippon Car Ferry.

En 1992, Seacom Ferry romps toutefois ses relations avec sa maison mère. La compagnie change une nouvelle fois de nom et devient Marine Express. À l'occasion, la coque du navire est repeinte en rouge.

En novembre 1992, la mise en service du nouveau Pacific Express sur la ligne de Kawasaki entraîne le déplacement du Mimitsu Maru sur la ligne entre Ōsaka et Miyazaki.

Supplanté à nouveau en juillet 1997 par l‘Osaka Express, il est retiré de la flotte puis vendu en août à la compagnie philippine Negros Navigation.

Renommé Mary, Queen of Peace, le navire est transformé afin de porter sa capacité à 2 158 personnes. Il est exploité depuis Manille vers l'archipel du Visayas et plus particulièrement l'île de Boracay. À l'époque, le navire dispose des moteurs les plus puissants en service sur les lignes inter-îles philippines, sa vitesse est toutefois fixée à 20 nœuds afin de limiter sa consommation de carburant.

À la fin des années 2000, il est retiré du service et reconverti en hôtel flottant à Boracay. Mais en raison des difficultés financières de Negros Navigation, le Mary, Queen of Peace est peu à peu laissé à l'abandon. En janvier 2008, il est finalement vendu à la démolition. Rebaptisé Da Fa, il est échoué le 29 janvier sur la plage d'Alang, en Inde, et démantelé les mois suivants.

Au cours de sa carrière sous pavillon japonais, les passagers avaient à leur disposition un restaurant-cafétéria, un bar-pub, un izakaya, une salle de jeux, un cinéma, un sauna ainsi qu'un coin enfants.

À la suite de sa vente aux Philippines, la disposition des installations ne connaît pas de changements particuliers.

Au début de sa carrière, le Mimitsu Maru était équipé de deux suites à deux personnes et 42 cabines luxe à deux, 38 cabines de 1^re classe à quatre de style occidental, six à quatre et deux à six de style japonais. Le navire disposait aussi de 740 places en couchettes en classe Touriste.

Après le rachat du navire, le type et la répartition des cabines ne semble pas avoir été modifié, mais il est probable que le nombre de couchettes ait été augmenté.