Mikea

Les Mikea sont des chasseurs-cueilleurs pratiquant une forme limitée d'agriculture[1]. Le terme Mikea s'applique à ceux qui pratiquent ce mode de vie et n'est pas lié à un groupe ethnique particulier[2]. Il existe de nombreux groupes appelés Mikea le long de la côte ouest et sud-ouest de Madagascar, la majorité vivant dans et autour de la forêt des Mikea sur la côte sud-ouest entre Morombe et Toliara[3], une zone s'étendant sur 2 500 km². Historiquement, la plus grande concentration de Mikea s'étendait au sud jusqu'à la rivière Fiherenana et au nord jusqu'au fleuve Mangoky ; un autre groupe principal vivait à l'ouest et au sud-ouest du Lac Ihotry[4]. Ils sont généralement considérés comme un sous-groupe sakalave[3], quoique certains Mikea aient leurs origines dans d'autres groupes ethniques[2]. Leur mode de vie, perçu comme ancestral par les villageois et les citadins, contribue à entretenir à leur sujet de nombreux mythes et légendes parmi lesquels le fait qu'ils seraient les descendants des Vazimbas, les habitants originels de l'île ; il n'y a cependant aucune preuve à l'appui de cette croyance[4]. La majorité des Malgaches croit que les Mikea sont un mythe et ne sait pas que certains de leurs compatriotes vivent de cette façon[5]. Le terme Mikea est avant tout utilisé par les personnes extérieures à la communauté qui ne l'utilise pas souvent[4] ; la plupart des Mikea se nomment eux-mêmes Vezo-Mikea ou Masikoro-Mikea, en fonction de leur lignée familiale[6].

La majeure partie des Mikea vit dans la forêt des Mikea, entre Toliara et Morombe.

Les Mikea ne sont pas les survivants d'une ancienne société de chasseurs-cueilleurs. Bien que les chercheurs ne soient pas sûrs du moment précis où les Mikea adoptèrent le mode de vie de chasseurs-cueilleurs et l'habitat forestier, ils ont déterminé qu'ils ne s'étaient que récemment établis en communauté[2]. La plupart des actuels Mikea est supposée descendre de Masikoro ayant fui dans la forêt pour échapper à l'avancée du royaume de Merina et aux armées Sakalaves, au XVIII^e et XIX^e siècles. Des documents de l'époque coloniale française, datés de 1901, décrivent des chasseurs-cueilleurs, du nom de Mikea, vivant dans le sud-ouest de l'île. On pense que la population a gonflé lors de l'insurrection de 1947, dirigée contre le colonisateur français, lorsque de nombreux Malgaches quittèrent villes et villages pour se cacher dans les forêts du pays. L'exploration pétrolière dans les années 1950 et 1960 a entraîné la création de voies de circulation dans les forêts du sud-ouest, jusque-là intactes, qui aidèrent ultérieurement les migrations des villageois vers la forêt et le mode de vie Mikea[4].

Les Mikea sont soumis aux mêmes lois que tous les citoyens malgaches, mais, en pratique, les lois, le gouvernement et les services sociaux n'atteignent pas cette population vivant dans la forêt. Dans les campements Mikea, une forme égalitaire prédomine, le plus ancien membre masculin de la famille détenant le principal pouvoir décisionnel du groupe. Cela constraste avec certains autres groupes ethniques, tels que les Merina, qui présentent une forme complexe d'organisation sociale avec un système de castes assignant des rôles sociaux spécifiques à certains groupes familiaux[6]. En 1991, on a estimé à 1 500 le nombre de personnes ayant adopté le mode de vie Mikea, essentiellement autour de la forêt des Mikea[4], une zone de très faibles précipitations[7]. Ce nombre n'était estimé qu'à quelques centaines dans les années 1950, ce qui indique une croissance de la population. Le nombre de personnes vivant de la cueillette en forêt est difficile à estimer avec précision car la qualificatif de Mikea est variable dans son attribution et le degré de dépendance à la cueillette par rapport à l'agriculture saisonnière peut varier significativement à tout moment en fonction des conditions économiques et environnementales[4]. Les Mikea sont socialement stigmatisés en référence à leur image de peuple primitif ou non civilisé[8].

L'habitat et l'organisation sociale des Mikea peuvent varier d'une communauté à l'autre. Certains passent leur vie entière en forêt, tandis que d'autres passent une partie de leur existence dans des villages ou des villes. Tout en vivant dans la forêt, les groupes se déplacent généralement saisonnièrement entre les campements les plus proches des ressources critiques. En saison des pluies, ils vivent le plus souvent en groupes de 30 à 50 personnes dans les portions de forêt vierge proches de leurs champs de maïs nouvellement défrichés et plantés. Les maisons sont carrées, avec des toits en pointe, comme ailleurs à Madagascar, et sont habituellement construites en chaume et écorces sur un cadre en bois. Ces maisons sont regroupées avec des grands espaces entre chaque. Les campements de saison des pluies sont utilisés entre trois et cinq ans en tant que base pour la cueillette en forêt avant que l'épuisement des ressources amène à occuper un nouvel emplacement. Ceux qui travaillent dans les champs de maïs peuvent vivre dans de simples abris en herbe, auprès de leurs cultures, jusqu'en avril ou mai, moment où ils reviennent à leurs abris d'écorce[9]. Pendant la saison sèche, de mai à octobre, les campements se dispersent en groupes plus petits[6] qui pénètrent plus profondément dans la forêt[9] pour s'établir près des parcelles où poussent les tubercules babo ; les habitations se limitent à des abris de branches et des parasols en chaume, et certains n'utilisent aucun abri du tout[6]. Dans les deux types d'habitations les meubles sont presque inexistants et les Mikea dorment typiquement sur le sable ou dans des fosses creusées au pied des termitières géantes[9].

Les Mikea luttent pour conserver la qualité de vie qu'ils recherchent. Alors que la forêt satisfait depuis longtemps à leurs besoins fondamentaux, la déforestation et la croissance de la population entraînent une tension quant à ces ressources. De plus, les Mikea cherchent désormais à obtenir des biens matériels de meilleure qualité, tels les vêtements, ce qui entraîne une implication supplémentaire dans l'économie monétisée de l'extérieur, par le commerce et le travail salarié, afin de récupérer de la monnaie locale. Ils paient aussi un tribut au manque d'accès aux services sociaux tels que l'éducation et la santé ; avec un seul hôpital pour toute la forêt des Mikea et un accès restreint à l'eau pour se laver, la prévalence des maladies telles que la tuberculose, la lèpre et les maladies de peau, est proportionnellement plus élevée qu'ailleurs[10].

Les Mikea sont culturellement et linguistiquement presque identiques à leurs voisins pêcheurs Vézos et au clan Sakalave des Masikoro, lesquels sont des éleveurs et des cultivateurs ; seuls leurs modes de vie traditionnels les distinguent[4]. La filiation populaire entre Mikea et Vazimba a contribué à entretenir la croyance que les Mikea présentent les caractéristiques attribuées aux Vazimbas , tels que leur petite taille, le fait qu'ils ne portent pas de vêtements, le fait d'être timides, de fuir le contact avec les étrangers et de pratiquer un mode de vie en parfaite harmonie avec la nature. Aucune de ces affirmations n'est étayée par une quelconque preuve[4].

Les Mikea sont connus pour confectionner des masques, ce qui est rare à Madagascar, utilisant des dents et cheveux humains[13].

Le Mikea parlent un dialecte du malgache (malagasy), lequel est une branche du groupe malayo-polynésien, dérivant du barito parlé dans le sud de Bornéo. Il est proche de celui parlé par les pêcheurs Vezo et le clan Sakavala des éleveurs Masikoro[4].

Les conditions arides de la forêt épineuse, qui reçoit moins de 600 millimètres de pluie chaque année, conditionnent en grande partie les activités économiques des Mikea. La quasi-totalité de ce qu'ils consomment est prélevé dans la forêt[7] et, en moyenne, un Mikea consacre deux heures (voire moins) par jour à recueillir la nourriture nécessaire pour une journée[9]. La principale source de nourriture est constituée de tubercules[7], notamment en saison sèche, lorsque les autres aliments sont peu disponibles[6]. Les adultes et les enfants des deux sexes creusent le sol avec un tige à pointe métallique (antsoro) et utilisent une sorte de raquette en bois (kipao). Le tubercule riche en amidon nommé ovy est rôti ou bouilli pour être consommé, tandis que le babo (ou baboho) est consommé pour l'hydratation et son eau recueillie pour faire bouillir les autres aliments ; le tubercule appelé tavolo est séché et broyé pour faire de la farine, vendue sur les marchés villageois. Ils cueillent aussi les fruits de la forêt, melons et miel, ce dernier produit étant une source importante de revenus pour les Mikea[7] durant la saison des pluies[9]. Pour obtenir de l'eau en saison des pluies, les Mikea recueillent l'eau de ruissellement des toits de leurs habitations à l'aide de bûches évidées[7] et transportent l'eau, à pied ou dans des chariots tirés par des zébus, depuis les villages[6]. En saison sèche les Mikea consomment leurs stocks de tubercules aqueuses (babo)[7] et boivent l'eau des puits, naturels ou creusés par l'homme, lorsque cela est possible[6].

Les ressources clés en protéines sont les oiseaux et les tenrecs. Les adultes et les enfants utilisent des massues[9] pour tuer les petits tenrec (tambotrika, pesant 0,4 kg), qu'on trouve toute l'année et le plus gros tandraka, qui pèse de 2 à 3 kg et qu'on trouve plus fréquemment en saison des pluies. Dans une moindre mesure, ils chassent aussi deux ou trois espèces de lémuriens, des chats sauvages, à l'occasion, des sangliers[7], des tortues et des rongeurs en utilisant des armes à feu, des lances et des chiens[9]. Ils pratiquent aussi la pêche dans les lacs salés. Quelques Mikea élèvent des animaux pour la consommation ou la vente, tels que des chèvres, des poulets et des pintades ; les noix trouvées sur les arbres fournissent également un complément de protéines[7].

La principale culture des Mikea est le maïs, introduit à Madagascar dans les années 1890[4]. Ils cultivent aussi parfois du manioc. La saison sèche est celle du défrichage des futurs champs de maïs, lesquels sont brûlés en octobre (agriculture itinérante appelée hatsaky)[15] et ensemencés en novembre-décembre, au début de la saison des pluies. Le maïs est récolté trois mois plus tard et consommé durant la saison sèche[7] ; les surplus sont séchés et vendus[6] tandis qu'une partie est préservée pour être replantée l'année suivante (et éventuellement être consommée)[7]. Les commerçants qui collectent le maïs des Mikea à des fins d'exportation en tirent un bénéfice substantiel[6].

Les Mikea vivent dans une relation de mutualisme avec leurs voisins Masikoro et Vezo. Ils vivent principalement des ressources de la forêt mais pratiquent aussi une agriculture saisonnière. Leur mobilité et leur dépendance à la cueillette forestière s'opposent à la culture itinérante pratiquée en réponse aux changements environnementaux et à la pression économique sur leurs ressources et sur celles des Vezo et Masikoro[4]. Les Mikea vendent les produits de la forêt, ainsi que des tapis tissés et les animaux qu'ils attrapent, aux marchés hebdomadaires des villages Vezo et Masikoro pour obtenir les produits qu'ils ne peuvent se procurer autrement, tels les vêtements et les médicaments. Certains migrent provisoirement dans les villages alentour ou à Morombe (la ville la plus proche), pour y travailler, par exemple pour défricher la forêt pour le compte des villageois ou pour établir les champs d'autres Mikea, ou pour garder les troupeaux de zébus. Ils se font à l'occasion payer en nature, par un ou plusieurs zébus, car cet animal est le symbole d'une forme de richesse et est sacrifié à l'occasion des cérémonies plutôt que consommé pour l'alimentation[7]. La saison des pluies est celle durant laquelle les Mikea quittent préférentiellement leurs campements à la recherche de travail ou pour la récolte du maïs. C'est aussi à cette période que les Masikoro et les Vezo pénètrent dans la forêt pour y faire pousser du maïs[6].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mikea people » (voir la liste des auteurs).

• J. Dina et J.M. Hoerner, « Études sur les populations mikea du sud-ouest de Madagascar », Omaly sy anio. Revue des études historiques, n^os 3-4,‎ 1976, p. 269-286
• (en) Hilary Bradt et Daniel Austin, Madagascar : The Bradt Travel Guide, Guilford, CT, The Globe Pequot Press Inc., 2007, 9^e éd., 468 p. (ISBN 978-1-84162-197-5 et 1-84162-197-8, lire en ligne), p. 113–115
• (en) R.L. Kelly, J.F. Rabedimy et L. Poyer, « The Mikea of Madagascar », dans Richard Lee et Richard Daly (éds), The Cambridge Encyclopedia of Hunters and Gatherers, Cambridge, U.K., Cambridge University Press, 1999 (ISBN 978-0-521-57109-8, lire en ligne), p. 215–219
• (en) Daniel Stiles, « Tubers and Tenrecs: The Mikea of Southwestern Madagascar », Field Actions Science Reports [online], vol. 30, n^o 30,‎ 1991, p. 251–263 (JSTOR 3773634)
• (en) Daniel Stiles, « The Mikea Hunter-Gatherers of Southwest Madagascar: Ecology and Socioeconomics », African Study Monographs, vol. 19, n^o 3,‎ 1998, p. 127–148 (lire en ligne, consulté le 1^er septembre 2017)
• (en) Daniel Stiles, « Hunters of the Great Red Island », Geographical,‎ juillet 2007, p. 46–48 (lire en ligne)
• (en) Daniel Stiles, « Madagascar: Music of Mikea Province », Allmusic.com, 2014 (consulté le 2 septembre 2017)
• (en) Lin Poyer et Robert Kelly, « Mystification of the Mikea: Constructions of Foraging Identity in Southwest Madagascar », Journal of Anthropological Research, vol. 56, n^o 2,‎ 2000, p. 163–185 (DOI 10.1086/jar.56.2.3631361, JSTOR 3631361)
• (en) Chantal Blanc-Pamard, « The Mikea Forest Under Threat (southwest Madagascar): How public policy leads to conflicting territories », Field Actions Science Reports [online], vol. 3,‎ 2009 (DOI 10.5091/plecevo.2011.513, lire en ligne)

• « Mikea (peuple de Madagascar) », Notice RAMEAU, BnF