Midwood Books

Harry Shorten, écrivain et scénariste de comics, travaillait dans le quartier de Midwood à Brooklyn (New York). Il fit fortune avec son partenaire Al Fagaly en créant un comic strip appelé There oughta be a law. Shorten était le scénariste et Fagaly le dessinateur.

À la recherche d'un investissement pour les résultats financiers obtenus par ses bandes dessinées, Shorten décida de devenir éditeur de livres de poche. Il voulait s'inspirer des Beacon Books de la maison d'édition Universal Distributing, spécialisés dans l'édition de livres bon marché, faciles à emporter et racontant des romances dramatiques ou érotiques, avec des couvertures artistiques suggestives et destinés à un public masculin. Ainsi il créa en 1957 la maison d'édition Midwood Books du nom de son quartier à Brooklyn. À cette époque, l'adresse de la maison d'édition était 505, 8th Avenue à Manhattan. Son premier lot d'éditions fut tout naturellement les livres de poche There oughta be a law ainsi qu'une série non numérotée de livres du même style que Beacon. Avec la sortie du numéro 7 en 1958, commença l'apparition des auteurs et artistes reconnus plus tard comme appartenant à la maison d'édition. Midwood 7 était écrit par Loren Beaucham (alias Robert Silverberg) et la couverture fut réalisée par Rudy Nappi. Midwood 8 était écrit par Sheldon Lord et la couverture était de Paul Rader. Rapidement Harry Shorten eut ses manuscrits de l'agence Scott Meredith Literary Agency de Scott Meredith (en), qui fournissait également des manuscrits à Nightstands. Il eut ses illustrations de couverture via la Balcourt Art Service, la même agence qui fournissait des couvertures pour Beacon.

Bien que personne chez Midwood ne le savait à ce moment, plusieurs écrivains fournissaient des livres pour Midwood et pour Nightstand, mais sous des noms de plume différents. Par exemple, Loren Beauchamp (Robert Silverberg) deviendra Don Elliott un an plus tard chez Nightstand, Sheldon Lord (Lawrence Block) devient ainsi Andrew Shaw. Certains écrivains, tels Alan Marshall, Clyde Allison et Al James, écrivaient sous le même nom pour les deux éditeurs.

Seules cinq personnes ont écrit la plupart des 40 premiers numéros de Midwood. Ce groupe de cinq auteurs ont permis de stabiliser Midwood jusqu'à ce que Shorten soit en mesure d'avoir des écrivains stables et récurrents tels que March Hastings, Dallas Mayo, Kimberly Kemp, Joan Ellis, Jason Hytes et Sloane Britain.

En tant qu'éditeur, Harry Shorten n'avait pas la connaissance requise de la littérature ou des bons livres. Il était en quelque sorte l'opposé d'autres éditeurs de New York, tel Bennet Cerf de Random House. Mais Shorten savait ce que voulait le lecteur américain moyen. Ses livres étaient lumineux, colorés, tape-à-l'œil et par-dessus tout accrocheurs. C'est la raison pour laquelle des artistes tels que Nappi, Rader et Robert Maguire étaient importants au succès de Shorten.

Les couvertures vendaient les livres : les romans de Midwood n'étaient pas de la grande littérature, mais étaient généralement très divertissants. De nombreuses pages renfermaient des scènes de sexe, qualifiées de pornographiques, pleines d'insinuations et de références voilées. Bien que les romances et les mélodrames étaient du domaine de femmes, le public cible de Midwood et de Beacon était les hommes. C'était dû à leurs couvertures.

Il est à souligner que les romans dont les titres à connotation lesbienne étaient évidemment lus par des lectrices ; alors que les auteurs étaient fréquemment des hommes utilisant un nom de plume féminin, tels que Barbara Brooks, Jill Emerson et Kimberly Kemp ; les éditeurs étaient des hommes et le public cible également des hommes.

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  Carla, 1958
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  Sally, 1959
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  The Unashamed, 1960
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  The Path Between, 1961
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  Love Like a Shadow, 1962
• 
  Party Girls, 1963

• (en) Midwood sur booksareeverything.com
• (en) Midwood sur lynn-munroe-books.com

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