Midwinter

Ernest Shackleton.

Cette fête doit son origine à la National Antarctic Expedition (plus connue sous le nom d'Expédition Discovery, la première expédition britannique en Antarctique du XX^e siècle et commandée par Robert Falcon Scott, lors de son premier hivernage de l’année 1902.

Afin de couper la monotonie du long hiver austral, l’un des officiers de l'expédition, Ernest Shackleton, eut l’idée de lancer un journal mensuel sous le titre South Polar Times (en) relatant les menus événements du mois, et contenant en outre toutes sortes d’histoires réelles ou imaginaires, de dessins et de jeux : c’est à cette occasion que l'initiative d'une petite fête fut imaginée pour le 21 juin (ou le 22, selon les sources), afin de célébrer le passage à la seconde moitié de l’hiver, et le retour du jour[2] - [3] - [4].

Base Dumont d'Urville.

Base de Port Aux Français (Îles Kerguelen).

Sur les différentes bases australes et antarctiques françaises, les festivités de la Midwinter durent parfois une semaine entière[1]. À cette occasion, les scientifiques, les militaires et personnels techniques en profitent pour rompre la solitude, l'isolement et la routine dans des îles ou des territoires désertiques en organisant divers jeux et de nombreuses activités.

La tradition veut également que sur de nombreuses bases, une fausse campagne électorale soit organisée pour élire un très temporaire chef de district, qui remplace durant une soirée le vrai chef de district qui représente l'État au travers de nombreuses fonctions[1]. À Kerguelen, ce chef de parodie s’appelle le Onzeker, à Crozet, le Onzecro, etc. L’avant-mid-winter est une période joyeuse, occupée par la campagne électorale et les préparatifs[5].

Cette fête est célébrée sur la base de Port-aux-Français, une des plus importantes stations des TAAF située dans l'archipel des Îles Kerguelen, ainsi que sur la base Dumont d’Urville, une des principales stations françaises du continent Antarctique, située sur l'île des Pétrels, en Terre Adélie[6].

L'îlot Mid-Winter située dans l'archipel de Pointe Géologie et faisant partie du district de La Terre-Adélie a été nommée en référence à la fête de la Midwinter car les mesures gravimétriques ont été prises le matin du 21 juin 1958[7].