Midland Bank

La Midland Bank a été fondée Charles Geach, son premier patron, dans Union Street, à Birmingham en août 1836, dans l'effervescence suscitée par le Bank Charter Act anglais, qui encourageait la création de sociétés par actions dans le domaine bancaire. Elle a profité du dynamisme industriel de la région des Midlands, auquel elle contribue par ses crédits, au XIX^e siècle. Charles Geach, qui est un ancien de la Banque d'Angleterre[2], a 28 ans[3] et tisse des liens étroits avec les industriels de Birmingham, dans le domaine de l'acier et de la construction ferroviaire. Ses premières acquisitions sont en 1851 la Stourbridge Old Bank, dont les origines remontent à 1762, puis en 1862 la Nichols, Baker and Crane, de Bewdley, qui date de 1777.

Bâtiment du 62 Castle Street à Liverpool, anciens bureaux de la Midland Bank.

D'abord appelée Birmingham and Midland Bank, elle est rebaptisée London and Midland Bank, après la fusion avec la Central Bank de Londres en 1891. Ses dirigeants, menés pendant une trentaine d'années par Edward Holden (1er baronnet), privilégient une stratégie de croissance externe, en réalisant 27 acquisitions entre 1885 et 1920. Cette politique agressive, qui se distingue de l'option défensive adoptée, entre 1896 et 1913, par sa grande rivale, la Barclays Bank, a pour origine l'accord instauré entre douze banques familiales désireuses de grandir suffisamment pour échapper au contrôle et à l'emprise de la Midland Bank ou de la National Provincial Bank[4]. Des chercheurs ont montré qu'à partir de l'année 1900, les responsables des succursales Midland sont autorisés à consentir des crédits dans des limites supérieures à celles fixées aux responsables de succursales des banques que la Midland a ensuite acquises. L'organisation du groupe, très centralisée, a par ailleurs permis aux entreprises clientes de traiter directement avec le siège pour dépasser ces limites[5].

Dès 1918, elle devient la plus grande banque anglaise et la première banque mondiale[2], par le total de ses dépôts : 335 millions de £ (8,4 milliards de francs or), avec 650 correspondants bancaires à travers le monde[2]. En 1936, par le poids de ses actifs, elle « pèse » aussi lourd que les sept premières banques françaises. Son développement international l'amène aussi à créer des entreprises consortiales, en collaboration avec la Société Générale de Banque, en Belgique. En 1980, la Midland Bank prend le contrôle de la principale banque privée allemande, Trinkaus & Burkhardt KGaA (qui a conservé le nom d'HSBC Trinkaus & Burkhardt KGaA)[6].