Microstega copei
Microstega copei est une espèce éteinte de tortues marines, de la famille des Protostegidae, qui vivait au Crétacé supérieur, en Amérique du Nord.
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| Règne | Animalia |
|---|---|
| Classe | Sauropsida |
| Ordre | Testudines |
| Sous-ordre | Cryptodira |
| Famille | †Protostegidae |
| Sous-famille | †Protosteginae |
- †Protostega copei Wieland, 1909
- †Archelon copei (Wieland, 1909)
Historique et nomenclature
L'espèce est découverte dans le Kansas (Niobrara), et décrite en 1909 par Georges Reber Wieland, qui la baptise Protostega copei, en l'honneur du paléontologue américain Edward Drinker Cope.
Selon Rainer Zangerl[1], un grand nombre de reconstitutions de Protostega copei incluaient en réalité des ossements d'autres espèces. À partir de spécimens qu'il estime fiables, issus des collections des musées, ainsi que des nouveaux spécimens qu'il découvre lui-même, il redéfinit l'espèce. Constatant la présence d'une quille neurale double chez P. copei, comme chez le genre Archelon, et à la différence du genre Protostega[2], il propose de la placer au sein du genre Archelon, sous le nom d'Archelon copei.
Zangerl mentionne le fait que bien qu'A. copei soit étroitement apparentée aux espèces les plus modernes de Protostegidae, comme Archelon ou Protostega, il n'est pas évident de la placer dans un genre ou un autre.
En 1998, Hook crée spécifiquement pour l'espèce le nouveau genre Microstega, et lui confère son nom actuel, Microstega copei.
Description
Microstega copei est un Protostegidae de taille modeste, comme l'indique son nom. Pourtant, elle partage de nombreuses similitudes avec les espèces les plus modernes de la famille, au niveau des membres et du crâne notamment, alors que ces espèces constituent généralement des formes géantes (Archelon ischyros et Protostega gigas sont les plus grandes espèces de tortues jamais découvertes à ce jour).
Notes et références
- (en) Rainer Zangerl, The Vertebrate Fauna of the Selma Formation of Alabama
- Zangerl fonde cette observation sur le fait que Protostega gigas et Protostega dixie partagent comme caractéristique commune la présence d'une quille neurale simple, et interrompue, ce qui n'est pas le cas de P. copei. En réalité, les fossiles baptisés par Zangerl sous le nom de "P. dixie" seront identifiés plus tard comme faisant partie de l'espèce P. gigas. L'argument n'est donc pas valable