Michel Lejeune (linguiste)

Michel Lejeune est né le 30 janvier 1907. Il est le frère de François Lejeune (1908-1982), dessinateur et caricaturiste, plus connu sous le pseudonyme de Jean Effel. Très jeune, il se passionne pour l'étude des langues anciennes : ses premiers travaux datent de 1929. Entré à l'École normale supérieure en 1926, il est premier à l'agrégation de grammaire en 1929 et docteur ès lettres en 1940. Linguiste, il est l'élève du grammairien comparatiste Antoine Meillet[3] et de Joseph Vendryes. Il se spécialise dans la phonétique historique du grec ancien.

Il enseigne successivement dans les universités de Poitiers, Bordeaux et Paris-IV : maître de conférences en philologie grecque et latine (1933-1937) dans la première puis professeur de grammaire comparée dans la deuxième (1941-1946), il devient en 1947 directeur d'étude en grammaire comparée des langues indo-européennes à l'École pratique des hautes études, puis professeur de linguistique à la Sorbonne (1951-1955).

Sa thèse principale porte sur les adverbes grecs en -θεν et sa thèse secondaire consiste en Observations sur la langue des actes d'affranchissement delphiques. On lit encore avec profit des ouvrages de niveau universitaire sur la langue grecque : une Phonétique historique de la langue grecque (Klincksieck, 1947 ; rééditée) et le fameux Précis d'accentuation grecque (Hachette, 1945 ; nombreuses rééditions).

Après 1945, il étudie les langues de l'Italie antique : le latin et l'étrusque, mais aussi l'osque, le vénète, le messapien, l'élyme et le lépontique. Mais c'est le linéaire B et son déchiffrement par Michael Ventris qui vont principalement attirer son attention. En 1954 il consacre l'un de ses séminaires aux documents mycéniens, à la langue mais aussi à la structure des archives des sociétés mycéniennes. Il est à l'origine du premier colloque d'études mycéniennes, en 1956. Pendant quarante années jusqu'en 1997, il publie chaque année ses trouvailles en la matière dans les Mémoires de philologie mycénienne. Son étude du linéaire B l'amène à rééditer son Traité de phonétique grecque en y incorporant certaines données mycéniennes. Historien de la période mycénienne, il apporte plusieurs démentis à la thèse de tripartition fonctionnelle des sociétés indo-européennes.

Le gaulois l'intéresse à la fin de sa vie. Il publie ainsi le Recueil des inscriptions gauloises.

Il devient en 1963 membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres et occupe à partir de 1970 les fonctions de secrétaire général de la Société de Linguistique de Paris.

Linguiste reconnu auteur encore d'une synthèse sur Le Langage et l'écriture, Michel Lejeune meurt en l'an 2000.

Petit-fils de Xavier-Édouard Lejeune (1845-1918), qui a laissé ses mémoires de « calicot » (chez Arthaud-Montalba, 1984), il était le frère d'Arlette Claire Lejeune, dite Bambi (1910-2006) et du dessinateur Jean Effel.

Liste de ses premiers ouvrages :

• Les adverbes grecs en -θεν, Bordeaux, 1939
• Observations sur la langue des actes d'affranchissement delphiques, Paris, 1940
• Précis d'accentuation grecque, Paris, 1945
• Traité de phonétique grecque, Paris, Klincksieck, 1947
• La posición del latin en el dominio indoeuropeo, Buenos Aires, 1949
• Collection Froehner: inscriptions italiques, Paris, 1953
• Celtiberica, Salamanca, 1956
• Mémoires de philologie mycénienne, 1^re série, Paris 1955-1957 ; 2^e série, Roma 1971 ; 3^e série, Roma 1973
• Index inverse de grec mycénien, Paris, 1964
• La langue élyme d'après les graffites de Ségeste, Paris, 1969
• Lepontica, Paris, 1971
• Phonétique historique du mycénien et du grec ancien, Paris, 1972
• Manuel de la langue vénète, Heidelberg 1974
• L'anthroponymie osque, Paris, 1976.