Michael Z. Lewin

Éduqué à Indianapolis, il est étudiant en physique et chimie à l’Université Harvard de 1960 à 1964. Il poursuit sa formation à l’Université de Cambridge en Angleterre, avant d’obtenir ses diplômes de la University of Bridgeport (en) du Connecticut. De 1966 à 1969, il enseigne la physique dans un établissement scolaire de Bridgeport, puis les sciences naturelles à New York.

Grand admirateur de Raymond Chandler, dont sa future femme lui fait découvrir l’œuvre du temps qu'ils sont tous deux étudiants à Cambridge, il s’essaie au genre policier des années plus tard, lors de vacances chez sa mère, à Los Angeles, où il est venu lui présenter son premier-né. Dans le texte qu'il amorce à ce moment-là, il reprend le cliché cher au roman noir de la venue d’une cliente au bureau d’un détective privé, sauf qu’elle lui demande de rechercher non pas un caïd ou un diamant égaré, mais tout simplement son père biologique. Autre point singulier : le privé, qui répond au nom presque comique d’Albert Samson, est un tendre qui ne porte pas d’arme à feu, arrondit ses fins de mois en créant des mots croisés et rédige de temps en temps des lettres destinées à sa fille de neuf ans pour lui raconter des histoires d’ours et de lapins. En outre, Samson vit à Indianapolis, un modeste centre urbain qui n’a rien de l’habituelle métropole (New York, Los Angeles, San Francisco) qu’affectionne le roman noir. Avec Albert Samson, Michael Z. Lewin apporte donc au genre un appréciable renouveau. L'auteur prend un an pour achever son premier opus, Ma cliente Héloïse, d’abord refusé par plusieurs éditeurs, mais qui, à sa publication en 1971, remporte un réel succès. Lewin déménage alors avec femme et enfants en Angleterre pour se consacrer à l’écriture, donnant une douzaine d’enquêtes supplémentaires, parfois sous forme de nouvelles, à son Albert Samson.

Lewin a également publié une série centrée sur Leroy Powder, un policier d’Indianapolis qui croise parfois Albert Samson dans ses enquêtes et qui doit, dans Tout le monde se tire (1982), faire équipe avec Corallee Fleetwood, une jeune policière qui se déplace en fauteuil roulant depuis qu’elle a été touchée par une balle à l’épine dorsale au cours d’une mission.

Michael Z. Lewin a été invité à se joindre au Detection Club en 1993, devenant le troisième Américain, après John Dickson Carr et Patricia Highsmith, à recevoir cet honneur.

• Jacques Baudou et Jean-Jacques Schleret, Le Vrai Visage du Masque, vol. 1, Paris, Futuropolis, 1984, 476 p. (OCLC 311506692), p. 281-282.
• Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 2 : J - Z, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1086 p. (ISBN 978-2-910686-45-1, OCLC 315873361), p. 200-201.
• (en) John M. Reilly (Ed.), Twentieth-century crime and mystery writers, New York, St. Martin's Press, coll. « Twentieth-century writers of the English language », 1982 (réimpr. 1991), 2^e éd., 1568 p. (ISBN 978-0-312-82417-4, OCLC 6688156), p. 563-564.

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