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Meganeuropsis

Meganeuropsis est un genre éteint d'insectes, de l'ordre également fossile des Meganisoptera apparentés aux libellules (ordre des Odonata).

Meganeuropsis
Description de cette image, également commentée ci-après
Reconstitution de Meganeuropsis permiania par le paléoartiste Werner Kraus.

Genre

† Meganeuropsis
Carpenter (d)[1], 1939

Il a vécu à partir du Permien inférieur en Amérique du Nord, et représente le plus gros insecte connu de tous les temps (devançant de peu l'insecte géant du Carbonifère Meganeura).

Espèces

Deux espèces ont été décrites, qui pourraient n'en former qu'une :

  • Meganeuropsis permiana, dĂ©couvert en 1937 Ă  Elmo, dans le Kansas. C'est le plus grand insecte connu qui ait jamais vĂ©cu, avec une longueur de l'aile reconstruite de 33 centimètres, une envergure d'environ jusqu'Ă  71 centimètres, et une longueur de corps de la tĂŞte Ă  la queue de près de 43 centimètres. Le fossile en question se trouve au Texas Memorial Museum Ă  Austin[2].
  • Un fragment de 28 centimètres de long d'aile antĂ©rieure, dĂ©couvert dans l'Oklahoma en 1940, conservĂ© et exposĂ© au MusĂ©e d'histoire naturelle de Harvard (en) Ă  Cambridge, dans le Massachusetts[3], a Ă©tĂ© dĂ©crit comme Meganeuropsis americana, ultĂ©rieurement interprĂ©tĂ© comme un juvĂ©nile de Meganeuropsis permiana. L'aile complète reconstruite avait une longueur totale approximative de 30,5 centimètres, ce qui en fait la plus grande aile d'insecte jamais trouvĂ©e[4] (avec une envergure rĂ©sultante d'aile de 69 centimètres)[3].

Respiration

La taille de méganeuropsis dépasse la limite théorique imposée par le bilan respiratoire et circulatoire de ce type d'animal sans poumons, qui ne pourrait pas exister dans l'atmosphère terrestre actuelle. Des théories explicatives, toutes controversées, sont soit que l'atmosphère terrestre du Permien a pu être été beaucoup plus riche en oxygène qu'aujourd'hui[3], soit que les insectes géants ont pu disposer, outre leur système respiratoire de trachées, de sacs aériens internes augmentant la surface d'échanges gazeux[5].

Culture populaire

Meganeuropsis a acquis une place dans la culture populaire. Par exemple, dans la série de la BBC Sur la terre des géants (Walking with Monsters), un Meganeuropsis subtilise un reptile à une araignée géante, ou bien dans le film Le Monstre des abîmes (Monster on the Campus - 1958) lorsque le professeur Donald Blake irradie un cœlacanthe, tandis qu'une libellule moderne grossit jusqu'à atteindre la taille de Meganeuropsis et que le professeur lui-même devient une sorte de néandertalien sanguinaire[3].

Notes et références

  1. (en) F. M. Carpenter, 1939 : « The Lower Permian Insects of Kansas. Part 8: Additional Megasecoptera, Protodonata, Odonata, Homoptera, Psocoptera, Protelytroptera, Plectoptera and Protoperlaria Â». Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences, vol. 73, n. 3, p. 29-70
  2. Mitchell, F.L. and Lasswell, J. (2005) : A dazzle of dragonflies Texas A&M University Press, 224 pages: page 47. Google Books.
  3. (en) « Dragonfly : the largest complete insect wing ever found », Harvard Magazine, November–December 2007 : 112.
  4. (en) Site américain Prehistoric Wildlife (faune préhistorique).
  5. Jeanne Raccaud-Schoeller, Les insectes : physiologie, développement, Masson, , p. 3

Références taxinomiques

Articles connexes

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