Max Papart

Né à Marseille, Max y passe son enfance. Son père, Noël Papart, ancien capitaine de cavalerie, grand blessé de la guerre de 1914 et peintre amateur, lui communique très jeune la passion de la peinture. Dès l’âge de 4 ans, Max couvre ses cahiers d’écolier de dessins.

Pour l’anniversaire de ses 7 ans, son père lui offre une boîte d’aquarelle de professionnel et lui apprend à s’en servir. Max travaille d’après des cartes postales en couleurs. Son père l’emmène tous les dimanches au palais Longchamp de Marseille pour découvrir les toiles du musée. Sa mère est pianiste et chante ; la musique fait donc partie de son enfance et marquera toute sa peinture. À treize ans, lassé de l’aquarelle, il s’essaie à la peinture à l’huile.

En 1928, il suit quelque temps les cours de l’école des beaux-arts de Marseille, mais préfère se former seul par la peinture en plein air et l’étude des grands maîtres (Hubert Robert, Nicolas Poussin, Rubens, Rembrandt).

Son père étant invalide de guerre et sa mère souffrant de tuberculose, il doit pourvoir aux besoins de sa famille. Il sera tour à tour ouvrier et aviculteur. Travaillant durement, il consacre une grande partie de son temps libre au dessin, à la peinture et à la littérature. Il lit Shakespeare, Rabelais, Montaigne, la littérature anglaise et américaine.

En 1933, Max Papart s’établit à Paris. Graveur-imprimeur de son métier, il continue de peindre et d’étudier les grands maîtres dans les musées. Il se rend dans toutes les grandes expositions et les galeries. Il expose au Salon des indépendants et commence la gravure à l’aquatinte.

Lorsque la guerre éclate en 1939, il est déclaré inapte au service militaire pour raisons de santé. Il part à Marseille et prend en 1940 la décision de vivre désormais de sa peinture. Il fréquente l’Académie Auzias et commence ses études de nus. Il épouse Mathilde Hugon, avec qui il a une fille, Geneviève. Il entre dans la Résistance et participe à la Libération de Marseille. À ce titre, il reçoit la croix de guerre 1939-1945.

De 1946 à 1948, il présente plusieurs expositions personnelles à Marseille, à la Galerie Da Silva puis à Nice à la galerie Masséna. Il rencontre le peintre Victor Bauer, ami de Freud qui lui fait découvrir la psychanalyse. Il se lie d’amitié avec des écrivains comme Jacques Prévert, Georges Ribemont-Dessaignes et André Verdet, dont il illustrera les ouvrages.

En 1949, il divorce de Mathilde Hugon et se remarie avec Andrée Garbit connue sous son nom de poète, Andrée Caraire[1], avec qui il a une fille, Anne. Les Papart s’installent à Paris. Il expose à la galerie Monique de Groote.

Il réside jusqu'à sa mort au 10 de la rue Pernety, dans le 14^e arrondissement de Paris, où il a son atelier.

Au cours des années qui suivent, les expositions se succèdent à Paris et en province mais aussi en Italie, en Belgique, en Suisse et aux États-Unis. Il continue à illustrer des poèmes d'écrivains. Il est exposé par la galerie Hervieu à Nice et la galerie Pétridès à Paris. Il fait la connaissance de Jean-Michel Atlan , du sculpteur César, d'Antoni Clavé, de James Coignard et de Henri Goetz. Il expose aussi à Tokyo avec le « Groupe français ».

Il fait plusieurs voyages en Toscane, qu'il aime particulièrement, et étudie les œuvres de la Pré-Renaissance Paolo Uccello, Piero della Francesca. Il s'intéresse à toutes les techniques de gravure : lithographie, pointe sèche, burin et aquatinte.

À partir de 1958, il commence à se détourner de la figuration et explore l’abstraction lyrique tout en développant sa technique du collage.

De 1960 à 1964, il expose ses gravures à Nice et à Paris. Il utilise un nouveau procédé de gravure, le carborundum, mis au point par Henri Goetz. Il s’intéresse à l’art préhistorique et voyage au nord de l’Italie (Val Camonica), en Espagne, dans le Pays basque (Altamira) et en Dordogne.

De 1965 à 1971, il crée des médailles de bronze sur demande de l’hôtel de la Monnaie. Cela le conduit à pratiquer la sculpture. Il devient chargé de cours de gravure à l’Université de Paris-VIII-Vincennes où il enseignera jusqu’en 1973. Il participe activement au mouvement de Mai 68, combat sur les barricades et fait partie avec Hélion d'un comité de réforme de l'enseignement des beaux-arts.

Il a de nombreuses expositions en France, en Allemagne, en Suède, en Italie. Une rétrospective de ses œuvres abstraites lui est dédiée au Musée de Saint-Ouen. Il illustre des ouvrages de Pierre Tilman, Georges Ribemont-Dessaignes et Andrée Caraire. Il devient l’ami de Jean Hélion, de Raymond Queneau, de Vladimir Jankelevitch et d’Alberto Magnelli. Son amitié avec James Coignard est très forte et ils seront très proches jusqu’à la fin de leur vie.

En 1970, Frédéric Czarnes[2] (1936-2011) réalise un film important sur Max Papart, La Palette de Max Papart.

Entre 1972 et 1977, il expose en Europe, au Canada et aux États-Unis. Il devient sociétaire du Salon d’automne. Deux monographies sont publiées : Max Papart : la vie, l’homme, l’œuvre par Andrée Caraire et Bernard Plasse, aux Éditions Vision sur les Arts (1975), et Max Papart par Jacques Baron, dans la collection « Musée de Poche » (1976).

À partir de 1981, il s’installe aux États-Unis, à La Nouvelle-Orléans. Il travaille avec la galerie Ken Nahan qui promeut son œuvre dans le monde entier. Un ouvrage est publié par la Galerie internationale de Stockholm, L’Œuvre gravé de Max Papart (1979). Il entame une longue collaboration avec Lydie et Robert Dutrou pour l’édition d'aquatintes de très grandes dimensions pour les Éditions de La Galerie Ken Nahan. Elles seront imprimées à Paris dans l'Atelier Morsang[3]. Plusieurs expositions personnelles ont lieu au Japon, aux États-Unis et en France. Il est promu officier des Arts et des Lettres par Jack Lang. Une monographie est publiée en français, en espagnol et en anglais, Max Papart, par Roger Green et Jean-Marie Dunoyer, critique au Monde, aux éditions Cercle d'art, aux Éditions Rizzoli et aux Éditions Polygrafa (1985).

À partir de 1990, il vit entre New York et Paris. Il expose en France, en Allemagne, en Suisse et aux États-Unis. Le Palais de l’Europe de Menton lui consacre une rétrospective. À cette occasion, une monographie, Max Papart avec des textes de l’artiste, est publiée aux éditions Garnier Nocera (version française 1992) et aux éditions Galerie Raphael (version allemande 1993).

Vers la fin de sa vie, il conçoit des bijoux d'après ses propres peintures, bijoux limités à huit pierres précieuses ou semi-précieuses. Ils sont fabriqués par Jean Jaques de la Verrière. Max Papart est mort avant la fin de la fabrication de cette collection, en 1994.

Il illustre des poèmes de Xavier Bordes, Cirque Argos, et réalise sa dernière série de 5 gravures, Hommage aux Cubistes.

Il meurt le 29 août 1994 à Paris et est enterré au cimetière des Longs Réages à Meudon presque en face de son cher et regretté Alberto Magnelli, à l'ombre d'un cyprès toscan dans une tombe de granit rose de Bretagne, pays natal de sa mère.

L’œuvre de Max Papart présente une grande variété. L'artiste n'a jamais été l'homme d'un seul style.

« L'art change », disait-il, « comme la vie[5]. »