Maudite Aphrodite

Délaissé par son épouse, un chroniqueur sportif qui s'interroge sur les véritables parents de son fils adoptif, gentil et intelligent, décide de retrouver la mère biologique de ce dernier. Déconcerté lorsqu'il découvre que cette dernière est une prostituée assez naïve, il se lie toutefois d'amitié avec la jeune femme et décide de l'aider à commencer une nouvelle vie.

Dans une arène de théâtre grec, un chœur antique, auquel se joignent plusieurs héros de la mythologie, narre l'histoire de Lenny Wentrib. Reporter sportif new-yorkais, Lenny mène une vie ordinaire avec son épouse Amanda, qui est occupée à monter sa propre galerie d'art. Elle tente de le convaincre d'adopter un enfant, mais il est réticent. Toutefois, il accepte et le couple adopte un garçon qu'ils prénomment Max. Six ans plus tard, Max a grandi et s'avère être un bambin gentil, intelligent et bourré d'humour, mais le couple ordinaire que forme Lenny et Amanda bat de l'aile, car la jeune femme, absorbée par le travail, est courtisée par Jerry Bender, riche amateur d'art, susceptible de financer sa galerie. Quant à Lenny, s'interrogeant sur les parents biologiques de Max, se met à enquêter, quitte à frôler l'illégalité, à la recherche de la génitrice de cet enfant si exceptionnel, pensant trouver une personne similaire. Il finit par retrouver la trace de la véritable mère du garçon, une certaine Linda Ash. Mais sa déception est grande lorsqu'il découvre que Linda, candide, est une prostituée qui rêve de devenir actrice, mais est cantonné dans les films pornographiques. Toutefois, Lenny est séduit par la personnalité de Linda, qui en plus d'être séduisante, est généreuse et dynamique, se lie d'amitié avec la jeune femme, qui lui a avoué avoir eu un enfant et qu'elle regrette de l'avoir fait adopter. Il décide de l'aider à la remettre dans le droit chemin en la libérant de la tutelle de son souteneur en lui offrant des places de choix à un match très couru, puis en lui faisant rencontrer Kevin, un jeune boxeur tout aussi benêt qu'elle, qui veut renoncer à sa carrière pour retourner dans sa ferme natale. Kevin et Linda se plaisent et sortent ensemble, jusqu'à ce qu'il découvre sa promise dans une vidéo pornographique et décide de rompre. Parallèlement, Amanda, s'apercevant de l'erreur commise concernant sa liaison avec Jerry, préfère retourner auprès de son mari. Lenny va consoler Linda chez elle et ils finissent par faire l'amour.

Deux années se sont écoulés, Lenny mène une vie paisible avec Amanda et Max, tandis que Linda, dont il n'a plus de nouvelle, travaille comme coiffeuse, a épousé un pilote d'hélicoptère et a eu un enfant, conçu lors de sa nuit d'amour avec Lenny. Ils se retrouveront dans un magasin de jouets, Lenny, accompagné de Max, tandis que Linda est en compagnie de son bébé. Après leurs retrouvailles émouvantes, ils repartent chacun de leur côté, sans qu'aucun des deux ne révèle à l'autre qu'il est le vrai parent de l'enfant qu'il promène.

Maudite Aphrodite a reçu un accueil favorable des critiques professionnels, avec 77 % d'avis positifs sur le site Rotten Tomatoes, pour 35 commentaires collectés et une moyenne de ^6,8⁄₁₀[7]. Le site Metacritic, qui recense les critiques de magazines anglophones, lui attribue un score de ⁵⁹⁄₁₀₀, pour 16 commentaires collectés[8].

La prestation de Mira Sorvino est saluée par la critique[9] - [10].

Un mois après sa présentation au Festival de Toronto, le long-métrage sort aux États-Unis le 27 octobre 1995 dans 19 salles, totalisant 326 494 $ de recettes le week-end de sa sortie, pour une moyenne de 17 183 $ par salles[11], ce qui lui permet d'atteindre la vingt-quatrième position au box-office américain [12]. Pour sa première semaine, il prend la seizième position du box-office avec 457 054 $ dans le même nombre de copies, pour une moyenne de 24 055 $ par salles [11].

Par la suite, Maudite Aphrodite voit son nombre de copies en augmentation, allant jusqu'à 278 salles au cours de sa troisième semaine, totalisant 1 012 036 $ de recettes durant son troisième week-end, lui permettant d'atteindre la onzième position du box-office. Le total des recettes engrangées après trois week-ends à l'affiche est de 2 547 581 $[12]. Toutefois, le film a du mal à se maintenir, voyant baisser sa fréquentation au fil des semaines, avant de finir son exploitation en salles avec un total de 6 468 498 $ de recettes [12] - [11], ce qui est un échec commercial, au vu du coût de production, soit un budget de 15 000 000 $. Mais c'est avec les recettes internationales que Maudite Aphrodite parvient à s'amortir, engrangeant 18 420 053 $ de recettes à l'étranger, ce qui lui permet de cumuler 24 888 551 $ de recettes mondiales, soit un taux de rentabilité de 66%[13].

Sorti en France le 14 février 1996 dans une combinaison de départ de 186 salles, Maudite Aphrodite prend la quatrième position du box-office au cours de sa première semaine avec 300 657 entrées, se positionnant derrière Seven (776 612 entrées dans 328 salles), Jumanji (461 307 entrées dans 422 salles) et Esprits rebelles (330 701 entrées dans 363 salles)[14]. En seconde semaine, le film chute de deux places, malgré dix salles supplémentaires, enregistrant un résultat de 221 768 salles, pour un total de 522 425 entrées [13]. Il atteint le seuil maximal de 186 salles en troisième semaine, où il totalise 675 422 entrées, dont 152 997 entrées enregistrées durant cette semaine, lui permettant d'être à la septième place[13]. Après quinze semaines resté à l'affiche, dont huit en province, Maudite Aphrodite finit sa carrière en salles avec 1 063 526 entrées, dont 450 327 entrées uniquement à Paris et dans sa périphérie [13], résultat similaire à Coups de feu sur Broadway, précédent film de Woody Allen, qui, l'année précédente, totalisa 1 022 313 entrées, dont 465 741 entrées sur Paris et sa périphérie[15].

• Golden Globes 1996 : meilleure actrice dans un second rôle pour Mira Sorvino
• Oscars 1996 : meilleure actrice dans un second rôle pour Mira Sorvino

• British Academy Film Awards 1996 : meilleure actrice dans un second rôle pour Mira Sorvino
• Oscars 1996 : meilleur scénario original pour Woody Allen