Marion Gray

Marion Gray est née à Ayr, en Écosse, le 26 mars 1902, de Marion (née Cameron) et de James Gray. Elle est scolarisée au lycée d'Ayr (1907-1913) et l'Ayr Academy (1913-1919). En 1919, elle s'inscrit à l'Université d'Édimbourg , où elle est diplômée en 1922 avec les honneurs en mathématiques et en philosophie naturelle. Elle a continué à l'Université pour une période de deux ans en tant que post-doctorante en mathématiques, où elle a été supervisée par Edmund Taylor Whittaker. Elle a rejoint la Société mathématique d'Édimbourg où elle a présenté plusieurs de ses articles, dont « The equation of telegraphy » et « The equation of conduction of heat ». Elle a été élue au Comité de la Société en novembre 1923 et a continué en tant que membre tout au long de sa carrière[2].

En 1924, elle a voyagé aux États-unis avec l'aide à la fois d'une bourse d'études pour diplômés britanniques et d'une bourse Carnegie pour étudier au Bryn Mawr College, en Pennsylvanie, où elle a obtenu un doctorat sous la supervision d'Anna Johnson Pell Wheeler[3]. Son sujet de recherche est A boundary value problem of ordinary self-adjoint differential equations with singularities[4].

Après l'obtention de son doctorat, Gray retourne à Edimbourg pour prendre un poste d'assistante d'université en philosophie naturelle à l'Université d'Édimbourg. Elle a occupé le poste pendant une année avant d'aller à Londres, où elle a été assistante en mathématiques à l'Imperial College London durant trois ans.

Le Graphe de Gray, organisé de façon à montrer sa construction à partir d'une grille 3d

En 1930, elle a été nommée au poste d'assistante ingénieure du Département de Développement et de la Recherche de l'American Telephone and Telegraph Company à New York. Tout en travaillant, elle y a découvert un inhabituel semi-graphe cubique symétrique avec 54 sommets et trois arêtes sortant de chaque sommet, formé comme le graphe d'incidence de 27 points et 27 lignes dans une grille 3×3×3 en trois dimensions. Il a depuis été démontré que c'est le plus petit semi-graphe cubique symétrique possible. Pensant que c'était une découverte théorique sans application pratique, Gray n'a pas publié les résultats de ses recherches. Trente-six ans plus tard, I. Z. Bouwer le redécouvre et décrit le graphe et il a expliqué comment il pourrait répondre à des questions concernant les types de symétrie[5]. Le graphe est communément connu comme le graphique de Gray[6]. Aujourd'hui, lui et des graphiques similaires sont cruciaux dans la théorie des réseaux.

En 1934, Gray rejoint les Laboratoires Bell Telephone et elle y est restée durant plus de 30 ans, jusqu'à son départ à la retraite[7].

Outre ses propres articles de recherches, Gray a compilé de nombreuses revues de publications sur la physique mathématique et a siégé dans le comité lié au gouvernement américain qui a élaboré le Handbook of Mathematical Functions. Elle est restée membre actif de diverses sociétés professionnelles mathématiques tout au long de sa carrière.

Gray était connue pour son soutien à de jeunes collègues. L'un d'eux écrit de l'époque où il travaillait dans les Laboratoires Bell en 1957, « Dans [mes calculs], j'ai été aidé par une petite vieille dame, Marion Gray, un des meilleurs mathématiciens de Bell à l'époque. ».

Après sa retraite en 1967 Gray est de retour à Edimbourg, où elle est décédée en 1979, âgé de 77 ans.

Marion a fait partie de la campagne d'affichage à la Bibliothèque nationale d'Écosse intitulée « Celebrating Scottish women of science » qui s'est déroulée du 1er mars au 30 avril 2013[8].

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