Marieke Vervoort

À l'âge de 14 ans, on lui diagnostique une tétraplégie progressive, une maladie dégénérative rare qui lui a fait perdre l'usage de ses jambes[1]. Malgré la maladie, elle commence le basket-ball en fauteuil roulant puis la natation handisport avant de se tourner vers le paratriathlon[3]. Elle devient championne du monde de paratriathlon en 2006[4]. L'année suivante, elle participe à l'Ironman d'Hawaï[3]. Cette discipline devenant trop difficile avec la maladie, elle se tourne vers le char à voile puis finalement vers l'athlétisme handisport[3]. En 2008, elle dépose sa première demande d'euthanasie auprès du gouvernement belge[5].

Aux Jeux paralympiques de Londres, elle remporte l'or sur le 100 m T52[4] et l'argent sur le 200 m T52[6]. Deux ans plus tard aux Championnats du monde 2015 à Doha (Qatar), elle devient triple championne du monde sur le 100 m, le 200 m et le 400 m T52[4]. Sur le 800 m T52, elle ne dépasse pas le stade des séries[6].

Atteinte d'une maladie dégénérative incurable, elle affirme en 2016 penser à l'euthanasie[7] - [8]. Néanmoins, contrairement à ce que certains articles de presse avaient laissé entendre, elle finit par faire machine arrière et déclare ne plus avoir l'intention de se faire euthanasier à l'issue des Jeux de Rio, mais avoir d'autres projets qu'elle souhaite réaliser, voulant ainsi « profiter de cette chance que l'on appelle la vie »[9]. Aux Jeux de Rio, elle est médaillée d'argent sur le 400 m T52 et de bronze sur le 100 m T52[5]. Elle met alors un terme à sa carrière sportive[5].

En 2018, elle fait don de son héritage sportif (médailles olympiques, vêtements, vélos) au Sportimonium de Hofstade[3].

Le 1^er juillet 2019, elle poste une vidéo en ligne dans laquelle elle annonce que la douleur devient trop forte et qu'elle n'assistera sûrement pas à la première du film sur sa vie prévue pour décembre à New York[10]. Le 12 septembre, elle réalise sa dernière volonté en faisant le tour du circuit de Zolder dans une Lamborghini Huracán conduite par le pilote Niels Lagrange[11]. Elle est alors en pleins préparatifs pour finaliser sa demande d'euthanasie[11]. Finalement, la sportive décide de se laisser euthanasier pour abréger ses souffrances et meurt le 22 octobre, selon un communiqué de la ville de Diest où elle réside[1].

• Grand officier de l'ordre de la Couronne[1]
• Sportif belge de l'année 2012[6]
• Sportif belge de l'année 2015[6]

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  • Comité international paralympique