Marie-Madeleine Compère

Elle est recrutée comme assistante, à l'École pratique des hautes études, par François de Dainville, dont la pensée et les méthodes la marquent durablement[1] et dont elle introduit l'œuvre dans la communauté historienne[1] - [2]. Quoique chartiste de formation, elle renonce au métier de conservateur, comme à celui d'enseignant, pour se consacrer uniquement à la recherche[3]. Ingénieure de recherche[4], elle fait l'essentiel de sa carrière au service d'histoire de l'éducation de l'Institut national de recherche pédagogique[1].

Marie-Madeleine Compère est une des initiatrices, avec son mari Dominique Julia et Roger Chartier mais aussi Willem Frijhoff, Jacques Ozouf et François Furet, d'un renouvellement historiographique majeur des années 1970, la naissance d'une histoire de l'éducation établie selon les règles académiques et qui participe d'une histoire culturelle globale. Ce tournant apparaît nettement dès leur premier ouvrage, L’Éducation en France du XVI^e au XVIII^e siècle, qui, renouvelant le questionnaire de l'histoire de l'éducation[3], est remarqué dès sa parution[5] - [6]. Marie-Madeleine Compère contribue aussi à l'enquête collective sur l'alphabétisation en Languedoc dirigée par François Furet et Jacques Ozouf[1]. La dimension collective de son travail historien est une des originalités de Marie-Madeleine Compère : un tiers de sa production est réalisée en collaboration, dont une bonne part avec son mari Dominique Julia[3].

Son œuvre majeure est une série de répertoires et d'études sur les collèges de l'Ancien Régime en France. Les deux premiers volumes, consacrés à la France du Midi puis à la France du Nord et de l'Ouest sont publiés avec son mari Dominique Julia en 1984 et en 1988. Le troisième, qu'elle rédige seule, est centré sur Paris et paraît en 2002. Le quatrième est presque achevé à sa mort en 2007[1]. La parution du premier est saluée comme un événement[7] - [8] - [9] - [10] tandis que le second est « attendu avec impatience »[11]. Comme le souligne George Huppert, « There has never been a reference work providing a guide to ancien regime schools so ambitious in scale. »[12]. Le troisième tome est qualifié d'« outil de travail qui deviendra vite indispensable »[13] - [14].

Ses ouvrages sur les collèges de l'Ancien Régime présentent, pour chaque établissement, une notice historique. Ces volumes établissent donc un panorama des établissements scolaires à cette époque. L'importance de ces instruments de travail dans l'ensemble de ses publications est une autre originalité de Marie-Madeleine Compère, dont les travaux s'appuient volontiers sur des analyses quantitatives et de nombreuses cartes, qu'elle aime particulièrement[3]. Ces études s'inscrivent dans un renouvellement de l'histoire des institutions scientifiques, elle-même partie intégrante d'une histoire des savoirs[15].

Ce travail est prolongé, quand, en 2001, elle dirige un numéro de la revue Histoire de l'éducation consacré à l'histoire de l'établissement d'enseignement secondaire en France. Elle donne aussi à cette revue de nombreux articles consacrés notamment au fonctionnement de la classe au quotidien dans les collèges d'Ancien Régime[1].

Marie-Madeleine Compère publie en 1985 un ouvrage consacré à la généalogie de l'enseignement secondaire français[1], dans la collection Archives chez Gallimard/Julliard, qui dépasse les ruptures chronologiques habituellement utilisées et souligne les stabilités de l'institution scolaire[16] - [17]. Sa production historique ne se limite pas à l'histoire des établissements, mais aborde également l'histoire des disciplines et des savoirs scolaires. Elle met au jour des sources nouvelles, comme des copies d’élèves annotées au collège jésuite Louis-le-Grand vers 1720[3], qui sont qualifiées d'« exceptionnelles »[18] - [19].

Elle élargit ses travaux à l'Europe[1] par un essai historiographique paru en 1995[20] - [21] - [22] et la participation à un ouvrage collectif sur le temps scolaire en 1997[23]. Cette démarche d'histoire comparée est un autre trait original[3].

Marie-Madeleine Compère écrit six livres, en dirige quatre autres et rédige une trentaine d'articles[3]. Elle meurt, emportée par la maladie, le 7 novembre 2007[1] dans le 20^e arrondissement de Paris.

• Armelle Sentilhes, « Marie-Madeleine Compère (1946-2007) », Bibliothèque de l'École des chartes, vol. 165, n^o 2,‎ 2007, p. 630–632 (lire en ligne, consulté le 8 juillet 2022).
• Boris Noguès et Philippe Savoie, « Marie-Madeleine Compère (1946-2007) », Histoire de l’éducation, n^o 124,‎ 1^er octobre 2009, p. 7–26 (ISSN 0221-6280, DOI 10.4000/histoire-education.2058, lire en ligne, consulté le 8 juillet 2022).

• Dominique Julia
• Histoire de l'éducation en France

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